曾經的“柯達帝國”已經隕落,在今年1月向法院申請了破產保護。但據英國《獨立報》5月16日報道,柯達擁有的不僅是在相機業界的輝煌歷史,該公司還擁有一個研究用小型核反應堆。在1974年至2007年間,柯達在美國紐約州羅切斯特總部地下建有一個冰櫃大小、注有高濃縮鈾的核反應堆,濃度甚至足以生產核武。

　　自1974年起,柯達公司開始在羅切斯特總部一處有着70釐米厚混凝土牆的地下室裏運行這個全稱叫做“鐦中子通量倍增器”的核反應堆,並且獲准在鐦-252(鐦-252用來檢測材料是否有雜質)核心周圍注入近1.5公斤、濃度高達93.4%的濃縮鈾,以測試中子射線照相技術。2007年,柯達宣佈這個核反應堆“正式退役”,並在美國政府的監督下,把反應堆裏的濃縮鈾轉移至加利福尼亞州一處安全地點。

　　柯達官方承認,出於安全考慮,長久以來核反應堆都是祕密存在的,在羅切斯特,甚至整個紐約州,包括政府、警方或是消防部門中的任何一方都對它一無所知,只有少數的牽涉在內的工程師和聯邦政府僱員纔對此有所瞭解。不過顯然柯達也並非刻意隱瞞,因爲柯達曾在其公開發布的研究性文件中至少兩次提及這個祕密核反應堆。

　　迄今爲止,美國有且僅有過兩個“鐦中子通量倍增器”核反應堆,其中一個位於柯達總部,另一個則屬於美國能源部。不過近幾十年來,美國政府向包括陶氏化學公司和通用電氣公司在內的少數幾家私營企業發放過特殊執照,允許其運營其他類型的“迷你核反應堆”。