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-真空管列車耳廓乘坐4~6人
-真空管列車的研制者奧斯特
-真空管列車運輸系統造價是高速鐵路的十分之一,普通鐵路的四分之一
-乘客准備乘坐真空管列車出發
-真空管列車從美國紐約到中國北京只需2小時
-真空管列車從美國東部到西部只需45分鍾
-全封閉的真空管道
-真空管列車模型
真空消除音障真空管列車為何能遠遠快於飛機?其訣竅不在於車輛本身的先進設計,更重要的是道路的設計。我們知道,無論交通工具是在地面、軌道或空中行駛,它所耗費的動力絕大部分用於克服空氣的阻力;而且速度越快,空氣阻力越大。當交通工具的速度接近音速(約340米/秒)時,交通工具前方的空氣因來不及散開而受到壓縮,密度、溫度突然增加,極大地阻礙交通工具向前行駛。這就是令研究人員十分頭疼的音障。因此,絕大多數飛機都是低於音速(時速約1220公裡)飛行。
高速列車速度越快,噪聲越大,對環境影響也就越大,超越音速時甚至會產生駭人的聲爆。因此,目前正在運營的地面交通工具,商業運營時速很少超過500公裡。要發展超音速交通工具,如何克服音障和聲爆是一個重要問題。從理論上說起來,解決這個問題十分簡單,那就是消除阻礙交通工具前行並會產生音障和聲爆的空氣。也就是說,讓交通工具在真空中運行,速度就可以越來越快,並達到數倍音速。最早提出真空管列車構想的研究人員是美國的達裡爾·奧斯特。他早在1997年就在世界上最早提出了相關構想,並申請了專利。
6小時環游地球
近年來,奧斯特逐步完善了真空管列車的構想,並設計出了圖紙,提出了一些技術難題的解決方案。按照奧斯特的設計,真空管列車靠磁懸浮來抵御重力,可在管道中懸浮著快速前進,看上去就像是在真空管道中飛馳一樣。奧斯特表示,真空管列車技術日漸成熟,一旦建成,時速有望達到6500公裡。乘坐這樣的高速列車,從美國東部的紐約到西部的好萊塢,只需要45分鍾。從美國紐約到中國北京,只需要2個小時。即使環繞地球一圈,也只需要6個小時。想想100多年前,80天環游地球還只是科幻中的故事。
由於列車運行的管道被抽成了真空,一旦列車漏氣,乘客就有窒息身亡的危險。因此,列車采用了與飛機類似的密封系統,車內的空氣不會泄露,乘客在列車運行途中也不可能打開車門。真空管列車的外形設計成長筒狀,在管道鐵路中運行起來更加流暢。數節車廂組成一個隊列,每節車廂卻是獨立行駛,其中只有乘客沒有司機,完全智能化行駛。每節車廂不大,淨重183公斤,長度只有5米左右,內部寬度2米左右,可乘坐4?6人。由於車廂較小,運行時間一般都在2小時以內,列車上也沒有乘務員。
其實,交通工具在真空中可以高速運行對專業人員來說是眾所周知的事情。不過,目前只有中國、美國和瑞士的研究人員在從事真空運輸的研究。瑞士研究人員在幾年前提出了全封閉真空高速公路的設想,並讓一種全封閉汽車在其中飛馳,時速可達600公裡。中國西南交通大學的研究人員在2010年表示,他們正在研制真空磁懸浮列車,未來時速可達1000公裡,理論上可達2萬公裡。不過,這項技術並非自主創新,他們引進的正是美國研究人員奧斯特的技術。
成本較現有鐵路低
由於真空管道是密封的,列車在其中運行不會受到地域和天氣的影響,比現有的各種交通工具有明顯的優勢。把列車運行的道路封閉起來,並抽成真空,聽起來夠玄的。不過奧斯特認為真空管在技術方面即將完善,而且修建成本不高。按照他的估算,真空管鐵路的成本只有高速鐵路成本的十分之一,甚至比普通鐵路成本還低,只有普通鐵路的四分之一。既然成本低、速度快,那還等什麼?馬上就建吧!當然不是那麼簡單的事情。一種新的交通方式從設想到成熟,從小規模試驗到大規模推廣,樂觀估計也至少需要二三十年的時間。
奧斯特正在尋找真空管列車系統的投資人,希望在20年內建成試驗性管道。如果世界各地在未來都修建這種列車所需的真空管,形成密布的真空管交通網絡,那麼世界各地的人相互往來大多能在2小時內抵達,出國就像串門一樣簡單。到了那時,人們的『地球村』夢想就真的能實現了。
曉陽