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5月11日,一名男子推著裝有紙箱子的手推車離開美國紐約市杜威路博律師事務所。
美國杜威路博律師事務所28日因財力不支和合伙人出逃申請破產保護,構成美國歷史上規模最大的律所破產案。
破產清算
杜威路博當天向位於紐約曼哈頓的聯邦破產法庭遞交了破產申請。這家律所說,經過與其他律所的協商,仍未能找到收購自己的買家,遂決定破產清算。
據法庭文件,杜威路博共計負債3.15億美元,其中2.25億美元是銀行欠款,其他債權人包括房東和前合伙人。杜威路博的資產包括1300萬美元現金、2.55億美元應收款項、數件藝術品和大約1100萬美元保險投資。
杜威路博說,將留下90名員工協助破產清算,這一程序預計在今後數月內完成。
前聯邦法官理查德豪厄爾告訴《紐約時報》記者:『這是法律界非常沈痛的一天。杜威路博是一家知名機構,有許多很棒的律師,從未有過這樣的行業翹楚倒下。』
杜威路博2007年由兩家律所合並而成,在最鼎盛時期僱用超過2500人,在全球26家代表處設1400名律師。
業界反思
杜威路博的黯然謝幕在美國法律界引起熱議。這僅是孤立事件,還是值得深思的行業性問題?
一些分析師認為,杜威路博倒下的根源並非這一家獨有,多家大型律所采取與之類似的商業策略,如通過並購實現粗放式增長、用超高薪水從其他律所挖角、高級合伙人和底層員工薪差甚大等。
《紐約時報》援引這些分析師的話報道,上述做法破壞了律所合伙人機制的初衷,即大家懷揣相同理念共克時艱。許多大型律所摒棄了合伙人制度應有的忠誠、協作和平等,把自己變成利益最大化的賺錢機器。
杜威路博的破產結局,令一些行業分析師回憶起1987年紐約著名律所芬利?庫姆布勒的倒下。這家律所破產的原因,包括過快擴張、巨額借貸和豐厚犒賞『傑出人纔』,這些都能在杜威路博發現。
柯克蘭?埃利斯律師事務所前合伙人史蒂文哈珀說:『芬利?庫姆布勒就是前車之鑒,現在似乎遭到遺忘。』
巨星隕落
杜威路博並非近年來唯一倒下的美國大型律所。2008年,舊金山兩家大型律所因業務增長緩慢破產。去年,華盛頓一家律所因財務困難解體。
哈珀說:『一些管理層高枕無懮的大型律所將成為下一個,我們明年將對它品頭論足。』
今年,美國法律界每個人都在談論杜威路博。2008年全球金融危機及其引起的經濟衰退衝擊到杜威路博的業績。一同壓倒這家律所的還有沈重的負債。
即使在業績不景氣的年份,杜威路博都要向合伙人提供數百萬美元支付擔保,其中數人每人領取500萬美元,對企業構成沈重負擔。
杜威路博雖經營不善,在專業領域卻聲名顯赫。它曾代表球員工會與全國橄欖球聯盟和全國籃球協會對簿公堂,曾為大都會人壽保險公司提供並購法律諮詢,曾在世界貿易中心重建中代表曼哈頓南城開發公司。
各奔前程
路透社評論,律師成群『變節』並帶走客戶投靠競爭對手,這並不罕見。但杜威路博出現大規模合伙人出逃,而且在短時間內發生,卻有些不同尋常。
據杜威路博自述,這家律所在2012年第一季度遭遇流動性困境,致使300名合伙人中的160人在5月11日前『倉促』辭職。
《紐約時報》報道,幾乎所有的杜威路博合伙人已經前往其他律所任職,其中36人加入全球最大的歐華律師事務所。數以百計的新晉律師和助理律師則不得不在勞動力市場苦覓飯碗。
另外,不管杜威路博的客戶是否打算另聘高人,他們的官司都會受到影響。
杜威路博一名助理律師在法庭文件中寫道:『數以千計前客戶正在尋找新的法律顧問,成千上萬份客戶記錄正在等待經歷這項程序。』 (卜曉明新華社特稿)
(來源:中國新聞網)