由於感受到過度開發帶來的環境壓力越來越大，近年來世界各國在向海洋爭取更大發展空間的同時，也不斷加大保護海洋資源和生態環境的力度。

　　劃定海洋保護區是很多國家的通行做法。美國有14個國家級海洋保護區，覆蓋總計39萬平方公里的區域。澳大利亞將建立世界上最大的海洋保護區——珊瑚海聯邦海洋保護區，該保護區位於大堡礁東部，面積超過法國和德國面積的總和。英國將蘇格蘭西海岸的達爾文丘設爲“環境保護特別地區”，並禁止在蘇格蘭西北部海岸以外12海里的範圍內使用破壞海牀的漁具，目的是保護蘇格蘭境內惟一的深海珊瑚礁。德國提出在北海和波羅的海劃定10個保護區，其中鳥類保護區2個、海域保護區8個，以保護珍稀候鳥、沙洲、海礁，爲魚類和海洋哺乳動物提供生存空間，此舉將保護區範圍延伸到遠離海濱的水域，從而在海洋保護上走在了歐洲前列。

　　退耕還海則是荷蘭人的選擇。“低窪之國”的荷蘭，近代以來就以圍海造地聞名於世，人工島的面積已佔國土面積的20%。但近20年來，荷蘭更加註重資源環境生態平衡，制定了《自然政策計劃》，準備用30年時間實現“恢復沿海灘塗的自然面貌”目標，將現有的24萬公頃農田恢復成原來的溼地，保護受圍海造田影響而急劇減少的動植物，並努力使過去的自然景觀重新復原。

　　加拿大專門設立了沿海護衛隊，負責保護海洋環境。沿海護衛隊能對化學物品及石油泄漏事故迅速作出反應，短時間內清除大面積污染物。爲應對海洋突發事件，沿海護衛隊在全加拿大設立了72處戰略設施。與此同時，加拿大還制定了海洋水質標準和海洋環境污染界限標準，採取嚴格措施防止石油及有害物質流入海洋。作爲漁業大國，加拿大對捕魚活動也有嚴格限制，禁止捕獵鮑魚等珍稀魚種，對本國漁業公司實行配額制。爲保護鱈魚、大馬哈魚等珍貴的魚種和鯨等海洋動物，政府更是投巨資建立了各種研究所和保護設施。