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-楊耀健/重慶渝北區
晚清以來,棉貨業一直是重慶最重要的商業行當,主營棉花、棉紗、棉布,而運送棉貨的木船按行幫規定,必須停靠嘉陵江千廝門碼頭。爲便於交易,棉貨行幫就近在棉花街一帶開店經營,久而久之形成規模,因此得名。
佔有水運之利的重慶,既可從西南各地收購原材料,向長江中下游輸送,又可從上海等地採購新式商品返銷內地,兩頭得利,所以棉貨行莊極多。20世紀初,全川有洋布進口商31家,其中27家在本埠。外地商人在重慶設立的八省會館(即湖廣會館),申報的主營項目就是棉花。
棉布市場的交易主體由匹頭字號、綢布店、棉布攤販、經紀人、水客組成。匹頭字號是實力強大的坐商,如“興盛昌”、“大隆號”、“義聚恆”、“同利號”等,有門面,有庫房,甚至自辦作坊加工布匹。綢布店屬於零售商,非常注意拉攏顧客,煙茶免費,買不買都和氣接待。棉布攤販無鋪面,擺攤經營,勞苦大衆囊中羞澀,不願進店鋪,多在攤販處買布做衣服。
經紀人就是掮客,自己無本錢,靠替人推銷賺取佣金。他們多坐在茶館裏,以三寸不爛之舌遊說買家。水客指外地買家,他們坐船來重慶進貨,走水路。
重慶不產棉花,主要從湖北輸入,交易地點爲宜昌。抗戰時宜昌失守,轉而從陝西輸入,也從敵佔區偷運。棉紗交易最大,早期主要從英國進口,稱爲洋紗。戰時因上海“申新”、武漢“裕華”、河南“豫豐”等紗廠遷渝,1942年產紗、布19萬匹,進口減少。棉布來源,早期爲四川隆昌、榮昌一帶的土布、夏布,開埠後從英國進口洋布。
本埠棉貨的傳統銷售區域爲大河區、小河區、中路區。大河區指長江流域,包括上游的江津、合江、瀘縣、江安、宜賓、樂山等地,下游的長壽、涪陵、豐都、萬縣等地。小河區指嘉陵江、涪江、渠江流域,如合川、南充等地。中路區爲成渝沿線,如璧山、永川、榮昌、隆昌直到成都。
本埠棉貨業的鼎盛期爲抗戰時期,銷售區域遍佈大後方。據統計,1942年,重慶棉貨商多達3074家,佔全部商業資本的20.65%,高居各行業榜首。據老人回憶,1949年下半年,較場口一帶的販子,除倒賣銀圓外,就是倒賣棉紗。一小束棉紗多次轉手,弄得髒兮兮的,還有人爭搶。
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