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□加來道雄
預測今後幾年已經是一個艱巨的任務,更不要說預測一個世紀後的將來。然而,這就是我們面對的挑戰,我們相信我們夢想的技術終有一天會改變人類的命運。
1863年,偉大的小說家儒勒·凡爾納完成了部名叫《20世紀的巴黎》的預言小說,這大概是他一生中最雄心勃勃的一個寫作項目。在這部小說裡,他應用他巨大天纔的全部力量預測即將到來的20世紀。不幸的是,這部手稿在時間的流逝中丟失了,一直到他的曾孫偶然發現它躺在一個保險櫃裡,被小心翼翼地鎖了幾乎130年。他的曾孫立刻意識到他發現了一個寶藏,於是設法在1994年將其出版,使它成為了一本暢銷書。
回到1863年,國王和君主還統治著古老的帝國,窮困的農民在田地裡從事著非常艱苦的勞作。美國被毀滅性的內戰消耗殆盡,國家幾乎被撕裂。蒸汽動力剛剛開始為世界帶來一場革命性的變化。但是,凡爾納預測在1960年巴黎會有玻璃摩天大樓、空調、電視、電梯、高速列車、汽油動力汽車、傳真機,甚至還有某種與當今的互聯網相像的東西。凡爾納以離奇的精確性描繪了現代巴黎的生活。
這不是僥幸成功,因為就在幾年之後他又做出了另一個大膽的預測。在1865年,他寫了《從地球到月球》,在這本書中他預測了100多年後在1969年將我們的宇航員送往月球的詳細情況。他精確地預測了太空艙的尺寸,誤差只有百分之幾。他預測的發射場在美國的佛羅裡達州,離實際發射飛船的卡納維拉爾角不遠。他還預測了這次使命中宇航員的數目、航行持續的時間、宇航員經受的失重考驗和最後濺落在海上的情景。(唯一主要的錯誤是燃料,他用的是火藥而不是火箭燃料將宇航員送往月球。但是,液體燃料火箭卻是在那之後大約70年纔發明出來的。)
儒勒·凡爾納怎麼能夠如此精確地預測100年後發生的事情呢?他的傳記作者們都發現了這樣一個事實:盡管凡爾納本人不是科學家,但是他經常尋找科學家,和他們討論有關他們對未來的看法。凡爾納收集了大量反映他那個時代偉大科學發現的資料。凡爾納比別人更加清楚地認識到科學是撼動文明基石的發動機,科學以難以預料的奇跡推動著人類文明進入新的世紀。凡爾納之所以擁有先見之明和深遠的洞察力,是因為他抓住了科學這個推動社會變革的動力。
另一位在技術方面的偉大預言者是列奧納多·達芬奇,一位繪畫家、思想家和幻想家。在15世紀後期,他畫出了將來有一天會充滿天空的機器,他的那些草圖都十分的美麗和精確:降落傘、直昇機、滑翔機,甚至飛機。引人注目的是,他的很多發明是會飛的。(然而,他的飛行器還需要一個要素——至少1個馬力的發動機,一種又過了400年纔會有的東西。)
同樣令人吃驚的是,達芬奇繪制了一個機械加法器的藍圖,比這個機器真正出現早了大約150年。1967年,人們對他的一部放錯了地方的手稿進行了重新分析,從而揭示出了他有一個13位數字輪的加法器的設想。如果轉動一個曲柄,內部的齒輪就按次序轉動,進行算數計算。(直到1968年人們纔成功地造出了這個機器,並且工作得很好。)
此外,在20世紀50年代又發現了達芬奇的另一部手稿,其中含有一個勇士機器人的草圖:戴著德國-意大利盔甲,能夠坐立,手臂、脖子、下巴能動。這個勇士機器人隨後也建造成功了。
像儒勒·凡爾納一樣,達芬奇通過諮詢他那個時代的一些具有前瞻性思維的人深刻地洞察了未來。他是處在創新前沿的小圈子中的人之一。此外,達芬奇總是不斷地試驗、建造和構建模型,這是任何想把思想變為現實的人所必須具有的重要品質。
要領會預測未來100年的艱巨性,最好的方法也許是回想一下1900年的世界,想想我們祖父母們當時的生活。新聞記者馬克·沙利文要我們想象一下某個人正在讀一份1900年的報紙的情景:
在1900年1月1日的美國報紙上,我們找不到『無線電』這個詞,因為20年後它纔會出現;沒有『電影』,這也是未來的東西;沒有『汽車司機』,因為汽車剛剛出現,被叫做『無馬客車……』更沒有『飛行員』這個詞……農夫還沒有聽說過拖拉機,沒有聯邦儲蓄系統的銀行家。商人還沒有聽說過連鎖店或『自助服務』;沒有哪個海員使用過燃油發動機……在鄉村道路上跑的還是牛拉的篷車隊……馬車和騾車還是最普遍的運輸工具……在樹蔭下鐵匠在打鐵。
我們由此得到了一個教訓:同未來打賭,斷言什麼事情是不可能的將會非常危險。任何預測總是有缺陷的,但是有一個方法可以使得我們的預測更加具有權威性,那就是抓住自然界中驅動整個宇宙的四種基本的力。每當我們理解和描述了其中的一種力,它就會改變人類的歷史。
第一種要解釋的力是重力。艾薩克·牛頓給了我們力學,它能夠解釋在力的作用下物體的運動,而不是靠神靈和玄學。這有助於為工業革命鋪平道路和引進蒸汽動力,特別是機車。
第二種要理解的力是電磁力,它照亮了我們的城市,為我們的電器供給電能。當愛迪生、法拉第、麥克斯韋和其他人致力於解釋電磁現象時,就觸發了電的革命,創造了很多的科學奇跡。我們看到,每當停電時社會就突然退回到100年前的過去。
第三種和第四種要理解的力是兩種核力:弱核力和強核力。當愛因斯坦寫下E=mc2和當20世紀30年代原子被分裂時,科學家開始懂得是這些力照亮了天空。這揭示出了星星背後的秘密。這不僅僅釋放了原子武器的可怕力量,也使我們充滿了希望,總有一天我們能夠在地球上利用這種能量。
今天我們已經非常好地理解了這四種力。第一種力現在用愛因斯坦的廣義相對論描述。其他三種力用量子理論來描述,它使我們解開了亞原子世界的秘密。
量子理論還給了我們晶體管、激光和數字革命,推動了現代社會的發展。同樣,科學家可以利用量子理論揭開DNA分子的秘密。生物技術革命的驚人速度是計算機技術的直接結果,因為DNA的排序都是由機器、機器人和計算機完成的。
科學是一把雙刃劍;它解決多少問題也會制造出多少問題,但總是在一個更高的水平上。在今天的世界上有兩個相互競爭的傾向:一個是創造地球文明,它是相互容忍的、科學的和繁榮的;但是另一個則制造混亂和無知,旨在破壞我們的社會結構。
將來,我們將從被動的自然現象的觀察者變成大自然的導演,變成大自然的主人,最終成為自然的保護者。因此,讓我們希望我們能夠智慧地和鎮定地揮舞這把科學寶劍,馴服我們遙遠過去的荒蠻。