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美國自2008年爆發金融危機之來,失業率居高不下,一直在8%以上,今年6月份的失業率與5月份相同,仍爲8.2%,許多家庭因失業而陷入經濟困難之中。
然而,美國大學的學費卻一直在上漲。根據美國教育部6月份公佈的美國大學學費統計數據,美國四年制以上的公立大學,從2008-2009年學年到2010-2011年學年,學費平均增加了15%,有些州公立大學的學費甚至上漲了40%以上,如佐治亞州、亞利桑納州和加利福尼亞州的部分大學。上漲幅度最大的是哥倫比亞特區大學,一學年的學費由3140美元上漲到7000美元,漲幅爲123%。美國四年制公立大學賓夕法尼亞大學的學費是比較高的,2010至2011學年的學費達到了15250美元;若再加上食宿和其他開支,總共爲19800多美元。
公立大學學費上漲的主要原因是,一些州政府因財政困難,不斷拿教育經費開刀,迫使許多公立大學提高學費和其它收費,把教育開支負擔從政府轉嫁到學生及其家長身上,如賓夕法尼亞州立大學的發言人公開表示,十年來,州政府一直在減少對該校的教育補貼,僅去年就削減了19.6%,使得學校不得不依賴學生和家長來支付大學的成本開支。2011年,美國共有40個州的州政府削減了高等教育預算開支。
美國教育部的報告說,美國私立大學的學費同樣上漲,四年制以上的非營利私立大學的學費,全國平均上漲了9.7%,有60多所此類學校的學費漲幅超過了20%,上漲最多的是佛羅里達州的勞德代爾堡大學,一學年的學費由2850美元上漲到7410美元,漲幅爲160%,其次是賓夕法尼亞州的格拉茨學院,學費由12300美元上漲到22320美元,漲幅爲81%。
四年制以上的以營利爲目的的私立大學的學費,全國平均上漲了8.1%,大部分學校的學費都上漲到一萬美元以上,像佛羅里達州,康乃狄克州和紐約州的一些營利的私立大學,學費都在4萬美元以上,上漲幅度最大的是佛蒙特州的新英格蘭烹飪學院,學費由24788美元上漲到52600美元,漲幅爲112%。
美國媒體報道說,大學學費上漲的幅度,遠遠高出美國經濟增長和家庭收入增長的水平,比如在過去的十年裏,美國加利福利亞洲立大學,每個學年的學費從3800多美元上漲到11000多美元,是美國大學學費上漲最快的學校,漲幅達到了200%,而同期美國中等收入家庭的平均實際收入卻下降了7%。而且,大學學費上漲的趨勢並沒有停止,今年還將繼續上漲。
大學學費上漲速度過快,使許多美國家庭難以承受。大學生們只得依靠學生貸款來完成學業。到目前爲止,有90%以上的大學生都是通過學生貸款來支付他們的學費,他們每個人的平均欠債額已達到2.5萬美元,比去年增加了5%,在過去的十年中增加了25%。
美國教育部公佈的數據顯示,美國全國學生貸款總額目前已高達1萬億美元,欠下貸款的本科畢業生比例高達94%,與1993年時的45%相比,增加了一倍以上。到去年爲止,有10%的大學畢業生欠債超過了5.4萬美元,有3%的大學畢業生欠債超過了10萬美元。紐約聯邦儲備銀行估計,美國大約有3700萬人還沒有還清學生貸款債務,這些欠債人佔全國人口的15%,其中三分之二是30歲以下的年輕人。也有些60歲以上的人至今還沒有還請學生貸款,總額達到360億美元,因爲他們不僅要還學生貸款本金,還要還利息和滯納金,《華盛頓郵報》報道說,其中有些人可能到死都無法還請。
學生貸款必須按時還清,如果拖欠按時還貸,將會影響個人信用,有可能失去申請信用卡和申請房貸的資格;而且聯邦政府有權扣押違約者的工資,在恢復還貸之前,工資一分錢也拿不到。據報道,美國已經畢業的大學生中,拖欠學生貸款的現象正在不斷增加,違約人數比例達到了27%,比數年前翻了一番。
今年4月24日,美國總統奧巴馬在北卡羅來納州大學對8000名學生髮表演講時說,他對學生貸款負擔深有體會,他和他的夫人僅僅在8年前才還清學生貸款。他說:“我是美國總統。我們僅僅在8年前才還清我們的學生貸款。那不是很久以前的事情。這也很不容易,因爲當時我們已經有了瑪利亞和薩沙,在我們應當爲她們的大學教育儲蓄時,我們卻仍然在爲我們的大學教育還錢。”奧巴馬還說,他和妻子在結婚後的頭八年,他們歸還的學生貸款數額,超過他們共同購房上的抵押貸款還款的額度。
美國去年畢業的大學生所欠的學生貸款額度是有史以來最高的,平均每人達到了2.7萬美元,而今年畢業的大學生欠款額度可能還要超過去年。美國媒體報道說,今年畢業的大學生欠債人數之多,欠債額度之高,都是歷史上少見的。這意味着即使這些大學畢業生能順利找到工作,他們也需要拿出很大一部分收入來償還學生貸款債務,這使得他們實現經濟獨立,需要更長的時間,買車,買房,結婚,生子,都需要延遲,他們中的有些人將成爲學生貸款的“債奴”,他們的美國夢受到了威脅。(新華社世界問題研究中心研究員徐長銀)
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