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關於原油泄漏可能對人體造成的長期健康隱患,目前缺乏充足研究。然而,原油是公認的有毒物質,會對人類、植物和動物造成傷害。長期無防護暴露於大量原油麪前,可能會造成人體極度虛弱甚至死亡。原油含有高濃度揮發性有機化合物,其中不乏致癌物質和損害人體中樞神經的化學物質。原油中所含多環芳烴也是高毒性的化學物質,且難以去除,易久留環境之中。滯留的多環芳烴極易經食物鏈傳遞,一旦與人接觸,直接攻擊人體皮膚、眼睛、耳朵、鼻子、喉嚨和肺部。
用於清除油污的溶劑COreXit也是毒物。這種溶劑分爲9527A和9500兩種型號。前者含有乙二醇丁醚,會對人體紅細胞、腎臟和肝臟造成損傷。後者含有毒性極高的丙二醇,損害人體並對動物致癌。
位於墨西哥灣的“深海地平線鑽井”平臺爆炸後,英國石油公司花了87天時間纔將泄漏油井堵住。這期間,共泄漏2.1億加侖原油和50萬噸天然氣。爲清除油污,從空中和海面投放200萬加侖COreXit,並410次有控制點燃漂浮海面的浮油,對當地環境造成的污染可想而知。
路易斯安那州州立大學環境和職業健康研究項目負責人詹姆斯·迪亞茨教授作出如此比喻:墨西哥灣漏油事件中釋放出毒性極高的“化學物濃湯”,勢必對長期暴露於此的當地人、當地生態和野生動植物構成健康威脅。
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