中國首艘航母平臺脫胎於前蘇聯的“瓦良格”號航空母艦。

　　“瓦良格”號於1985年開始在烏克蘭尼古拉耶夫黑海造船廠開始建造，1988年下水，滿載排水量6.75萬噸，規模僅次於美國的“尼米茲級”航母。截至1991年11月，“瓦良格”的建造率已達68%。

　　1991年蘇聯解體後，“瓦良格”號由烏克蘭獲得(在最初的幾年之內名義上仍歸屬俄黑海艦隊)。但由於烏克蘭經濟狀況不佳，無力繼續建造，工程於1992年1月停工。

　　1995年，“瓦良格”號正式退出俄羅斯海軍的編成，烏克蘭隨後決定將其拍賣。

　　1998年，澳門的一家公司以2000萬美元的價格買下了“瓦良格”號。1999年7月，在拖船的牽引下，“瓦良格”緩緩地踏上了前往中國的漫長航程。

　　然而，土耳其政府不允許“瓦良格”號通過博斯普魯斯海峽，中國政府爲此談判了一年多。到達愛琴海後，“瓦良格”號又遭遇了國際海域前所未有的風暴，直到2002年3月才抵達中國大連港。

　　從蘇聯的數據可以看出，“瓦良格”號是一艘大型常規動力航空母艦。外形高大威武，是典型的蘇式艦艇風格。它以4臺蒸汽輪機與4臺蒸汽式鍋爐爲動力，4軸4槳雙舵推進。艦首使用滑躍式起飛甲板，艦艇中部設有4道飛機降落阻攔索及1道應急阻攔網。艦橋島式建築位於飛行甲板右側，前後各有一臺甲板/機庫升降機。

　　2005年4月，激動人心的大改裝過程終於開始。

　　2011年8月，由“瓦良格”號改裝的中國首艘航母平臺完成了第一次海試。至今，這艘航母平臺已完成9次海試。