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新華網華盛頓8月6日電(記者任海軍)美國航天局6日確認,“好奇”號火星車當天早晨已在火星表面着陸。這是人類迄今在其他星球登陸的最精密移動科學實驗室。
“火星車已經在火星着陸!”負責“好奇”號運行的噴氣推進實驗室科學家宣佈這一消息後,實驗室內頓時響起了熱烈的掌聲,一些員工更是喜極而泣。
“這是行星探索的巨大一步,”專程前往實驗室觀看“好奇”號着陸的白宮科技政策辦公室主任霍爾德倫表示,“這是難以置信的成就。”
着陸數分鐘後,“好奇”號便傳回了首批照片。受光線的影響,照片上顯示的是火星車的輪子及其陰影。“好奇”號着陸團隊負責人艾倫·陳歡呼道:“這真是難以置信!”
“好奇”號着陸點位於火星蓋爾隕坑中心山脈的山腳下,此前的研究顯示,這一地區可能富含水及碳化合物。
“勇氣”號和“機遇”號等個頭較小、重量較輕的早期火星着陸器均包裹在氣囊內硬生生落在火星表面,這種方式對重達900多公斤的“好奇”號不適用。“好奇”號藉助由火箭提供動力的、名爲“天空起重機”的助降系統緩緩着陸。從進入火星大氣層到着陸的7分鐘內,“好奇”號時速由2萬公里驟然降至零,由於難度高、風險大,美國航天局稱之爲“恐怖7分鐘”。
攜帶10種“科學武器”的“好奇”號相當於一個標準的野外地質學家,其能力足以令此前的任何火星着陸器相形見絀。以核燃料鈈提供動力的“好奇”號在火星表面的連續行駛能力和機動能力都更強。
在“好奇”號之前,所有火星着陸器都沒有安裝可提取岩石內部樣本的工具,“好奇”號一改這種狀況——它可以利用機械臂末端的鑽頭鑽入岩石內部取樣。此外,“好奇”號的任務也更復雜,它將測量火星岩石和泥土中不同化學元素的丰度,評估火星表面的輻射環境及其對未來登陸火星宇航員的危害,探索火星是否具有適宜生命存在的環境,尋找行星變化的線索。
“好奇”號項目總投資達25億美元,是迄今最昂貴的火星探測項目,也是美國航天局的“旗艦項目”,重要性與哈勃太空望遠鏡相當。根據奧巴馬政府公佈的新太空戰略,美國將以火星爲太空探索的新目的地。美國航天局計劃到2030年代中期,將宇航員運送至火星軌道。
(來源:新華網)