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葉元章父親節,以前也曾經有過。那是抗戰勝利後的1947年。上海幾位知名人士顏惠慶、梅蘭芳、嚴獨鶴、許曉初、史致富等聯名倡議,定每年陽曆八月八日爲父親節,舉行儀式,組織活動,以示敬老尊親、弘揚中華傳統美德之至意。此議見報後,社會各界紛紛響應,成爲輿論的一大熱點。
活動的高潮,在八日當天的電臺特別廣播。由上海票界會同劇院組織京劇清唱。從下午到晚上連續八小時不斷。來電臺一展歌喉的名角老生有陳大、紀玉良、陳鶴峯、張文涓、王琴生、李慧芳(原工老生後改唱青衣)。花臉有裘盛戎、王雨田、王正屏等人。旦角人數最多。黃桂秋先生到得最早。他穿一襲淡青色夏布衣衫,手持摺扇,戴一頂草帽。一進門,就彬彬有禮地向旁邊的伴奏人員拱手致意。隨後就唱了一段《祭江》。黃派特點是嗓音脆亮。這次挨近了聽,格外真切。不過,也發現他的臉型不怎麼好,有顴骨,嘴巴有點突。這影響扮相,可能也是始終未能大紅大紫的一個因素。
小字輩的坤旦,第一個到場的是王熙春,其後則是李玉茹、童芷苓、張淑嫺、顧正秋以及來滬不久的李薔華、李薇華。李薔華年方二十,正是綺年玉貌、楚楚動人。她學程派,唱幾句也有板有眼,說明是經過正規訓練的。最難得的是奉父命前來的梅葆玖,由琴師倪秋萍陪同,唱了一段《生死恨》。葆玖當時十九歲,尚在上學。他個子瘦長,穿了長衫領子很高,小分頭,皮膚白皙,秀氣卻不怎麼壯實,更不像高中學生。他的唱,雖不乏梅味,音域卻不夠寬廣,這大概也與年齡有關。
上海京劇票友中,學梅的不少,男的以包幼蝶爲代表,造詣精深,享譽菊壇。那天,他唱了一段《鳳還巢》,酷似盛年的梅先生。他嗓音寬,音味足。他學梅條件得天獨厚,加上能刻苦鑽研,故領悟快、收穫大。只是由於他身材短小、臉瘦,又兩眼近視,限制了他向舞臺發展。他胞兄包小蝶卻是個胖子,那天也來了。
海上名媛的學梅爲多,如華香琳,原是武漢名票,後移居滬市。又如李麗華,原是京劇世家出身,幼工紮實。她們的到來,更使得播音大會流派紛呈,精彩異常。
姜妙香先生因有戲,到場較晚,唱完《羅成叫關》後,播音會就結束了。他同我離開電臺大樓,從八仙橋沿淮海路向西步行。路上,他跟我談了些劇壇瑣事,我順便請教他幾個問題,包括《巡營》的唱詞等。他都作了明確細緻的解答,讓我深受教益。
除此,還有其他的活動,報紙也配合宣傳,這一節日,還是相當熱鬧的。但到了翌年即1948年,因時局動盪,市內工潮迭起,父親節的規模不得不有所縮小。再一年,上海解放,父親節就此夭折。但幾位原發起人許曉初、史致富等赴臺後,重新恢復了“八八”父親節的活動,至今不衰。因“八八”諧音爸爸,好叫又易記,也合乎中華民族禮俗,比近幾年進口的、不固定、不好記的洋節日更便於人們接受。