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陳鈺鵬以前曾有西方人奇怪地問中國人:“竹子也能吃嗎?”“我們吃的是竹筍,是很年輕的竹子。”這樣的回答並不能令人滿意,尚需作一番解釋。絲瓜同樣,由於地域、民族、歷史發展和飲食文化的區別,在中國和其他一些亞洲國家作爲蔬菜的絲瓜,歐美人從來不吃。
“數日雨晴秋草長,絲瓜延長瓦牆生”;絲瓜是葫蘆科一年生草本植物,分普通絲瓜和棱角絲瓜兩種,最長可攀緣(高攀或平纏)15米。絲瓜原產印度尼西亞,中國南方各地栽種較多,在瓜類中,絲瓜的各種營養物質含量都比較高,特別是含有某些特殊物質如皁甙類物質、絲瓜苦味質、瓜氨酸、木聚糖和干擾素等。
由於用途不同,中西方對絲瓜的稱呼也不一樣,如歐洲某些國家俗稱絲瓜爲“海綿瓜”,因爲對歐洲人而言,絲瓜的最廣泛用途是代替海綿作爲竈具、廚具、餐具等器物的洗刷和擦拭用品。如果說絲瓜在西方還有別的用途,那就是做寵物玩具、涼鞋鞋底、墊子的充填物。20世紀早期,絲瓜絡是國外輪船上的濾油器。西方人說“成熟絲瓜”,就是指早已不能食用的老絲瓜,“未成熟絲瓜”則是我們拿來做菜的嫩絲瓜。其實,有着悠久中醫歷史和傳統中草藥藥物學的中國人是絕對不會忽視絲瓜的藥用價值和治病作用的。絲瓜可全株入藥:絲瓜(天羅)、絲瓜葉、絲瓜花、絲瓜皮、絲瓜根、絲瓜藤、絲瓜蒂、絲瓜子、絲瓜絡(絲瓜筋)都是藥名。絲瓜性微寒、味苦略甘,有清涼、利尿、活血、祛風溼、通經絡、解毒等功效;能抗病毒、抗過敏。絲瓜所含之B族維生素和C族維生素有利於防止皮膚老化,能增白皮膚、保護皮膚、消除皮膚斑塊。在巴拉圭,人們用絲瓜絡加上一些人造物質,生產一種造房和制傢俱用的材料。
物盡其用,歐美人雖然不吃絲瓜,但那裏的人們對絲瓜用途的開發可謂到家了。筆者曾在歐洲見到一種滴劑(滴鼻藥),包裝盒上印着“絲瓜滴鼻劑,德國順勢療法聯合會監製”。該藥通過噴霧,將有效物質均勻潤溼鼻黏膜,使鼻黏膜功能正常化,用以治慢性感冒。中美洲和南美洲的印第安人很早就開始用絲瓜煎劑排毒和治療感冒,在正確的配置下,煎劑通過溶解在鼻黏膜中有效物質的作用,對副鼻竇進行徹底的清洗。這種方法被現代醫學繼承和發展,成爲絲瓜療法。通常一個療程爲5天,治療過程中,身體會有一種“得了流感般的”感覺,根據不同的體質,有的病人甚至有發熱反應,因此病人需要休息和康復,不許工作。在絲瓜療法過程中適當用其他措施配合,如大劑量維生素C和淋巴導液等。
除慢性副鼻竇炎及由此引起的竈性疾病外,絲瓜療法的適應證尚有脊椎病、慢性疲勞症、偏頭痛、哮喘、枯草性鼻炎、內分泌障礙、風溼性疾病等。