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美國也被稱為車輪上的國度,早在100多年前汽車就進入了美國家庭,因此這裡的汽車文化和工業也非常的發達,是美國歷史中重要的一部分。從最早期的蒸汽動力汽車到如今的混合動力汽車,每輛車都有著自己的故事,參觀者可以按照時間順序,通過每輛車前擺放的信息牌上了解這些背後的故事。每輛車的信息牌上不但記錄了關於車輛的背景資料,還標注出每輛車在當年的售價以及當年美國人的平均收入並計算出購買需要攢錢多久,十分的人性化。另外,每輛車都是當年的原版車型並且不加修復,保持了當年的原貌,也體現出美國人尊重歷史的態度。
最初期的私人車輛多由蒸汽機驅動,樣式也與當時的馬車並無太多區別。不過隨著後來內燃機引擎技術的不斷進步,蒸汽動力汽車終於被體積更小、性能更好的汽油機汽車取代。
美國早期的汽車價格都比較高昂,另外維護起來也比較麻煩,因此也只流行在名流和有錢人的生活中,汽車當時並沒有大規模走入家庭。直到福特T型車的出現徹底改變了這一切。有著超前眼光和智慧的亨利福特首次將流水線運用在汽車制造業,成本和制造時間大幅降低,使大部分美國人都能夠負擔得起。T型車在1909年的零售價約為850美元,當時美國人的平均工資在每年$544美元左右。憑借其簡單的結構、可靠的性能和低廉的價格,推出後便在美國市場一炮走紅,一生產就是將近20年。這也促使亨利福特早在20世紀初期就已經變成了億萬富翁,而那時候的普通美國人每天平只賺取$2.5美元的工資。
博物館內還有一個專門的區域供來訪的游客動手參與組裝原汁原味的福特T型車,主要針對兒童。每天都會有來自各地的小朋友來著學習和拼裝,可見美國從小就培養動手能力的教育方式,也同時體會到這款車的友善程度。即使是小孩子,在管理員的帶領下也能在半天之內完全組裝完成,成人的話只需不到1小時就能完成拼裝。與我們隨行的美國講解員說,美國人就是喜歡簡單、可靠、實用的東西,這與他們的性格有很大關系。
在參觀過程中不難發現,早期的車輛大多為半敞篷或乾脆沒有車頂,因為當時的設計靈感主要還是來源於馬車車廂。為了使車輛能夠在多種天氣條件下更好地運作,廠商們漸漸地為車輛增加了硬頂或采用全封閉式結構。不過受當時工業水平影響,封閉式車廂並不能達到很好的舒適效果,而且噪音非常大,以至於讓習慣乘坐馬車的用戶難以接受坐在一個封閉的大盒子裡。
您是否認為那時候的汽車都是一些外表粗糙做工簡陋的制品呢?如果您真這麼想那就大錯特錯了,因為恐怕自從有人類文明歷史之際,人們就懂得如何用奢華體現自己的價值,下面這輛1931年布加迪Type 41 Royale就足以說明一切。搭載300馬力的發動機,長達7.4米,無論從尺寸、動力還是奢華程度上,都遠遠超越了當時的同級別對手,而且全球只稀有地生產了6輛。當時的售價就高達4.3萬美元,以當年的平均收入要攢31年不吃不喝纔能消費得起,恐怕也只有皇室貴族纔有實力擁有,同時也體現了當時豪華轎車的最高工藝水平。