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一只普通穿山甲骨骼挨著新發現的穿山甲骨骼化石(下)。
這只穿山甲和最近在蒙古國發現的穿山甲有最近的血緣關系。
本報綜合消息,科學家在蒙古國發掘出一只來自『哺乳動物起始期』的和獾一般大小的穿山甲。這只『稀奇野獸』曾生活在近5700萬年前,是世界最古老哺乳動物之一。這些非同尋常的動物在恐龍滅亡後不久就遍布地球各個地區。
這種穿山甲名為Ernanodon an-telios。現在的科學家對它知之甚少,因為現存的唯一化石樣本發生嚴重扭曲。蒙古國的考古學家發現第二副更為完整的骨骼,這對了解這種哺乳動物具有重要意義。它被保存在5700萬年前一個被稱為古新世時代的岩石中。
這只穿山甲和一只獾差不多大,有強壯的四肢、很大的爪子和非同尋常的簡化牙齒。這個穿山甲品種最早發現於1979年,一直以來都備受爭議。一種理論學派認為,它是現代犰狳的始祖。還有人說,它和非洲以及亞洲穿山甲的關系更密切。新發現的穿山甲化石成為科學家了解它的習性、生活方式和親屬關系等重要信息的獨特來源。