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□賴晨
林紓(1852?1924),字琴南,號畏廬,福建閩侯(今福州市)人,近代文學家、翻譯家、畫家。
林紓11歲的時候,在臺灣經商多年的父親林國銓,終於站穩了腳跟,每月可寄20兩紋銀(約今人民幣1000元)回家,林家家境有所好轉後,林紓便拜同裡(鄉)薛錫極為師。
薛先生長須玉立,對『七經』倒背如流,喜歡歐陽修、杜甫、岑參的詩文,性格正直、清介。他的同族同輩中有3個人考中了進士,但他卻不屑一顧,在福州橫山(今福州市鼓樓區)結廬隱居,教了六七個學生,其中最喜歡的就是林紓,並給他賜名為『徽』。薛先生不教學生八股文,而是教讀歐陽修的散文和杜甫的詩歌,對林紓的要求尤其嚴格,他說:『我不做八股文,你們熟讀歐陽修、杜甫的詩文,可以擴展心胸。而且,我看到許多有功名的人,甚至連一封書信都不會寫,『一無用處』說的就是這些人。所以,不要以為我是離經叛道,你們要精熟歐陽修、杜甫的詩文。』在薛錫極先生的啟迪下,林紓閱讀古詩文的興趣倍增。偶然,他從叔父的書箱裡,覓得殘缺的《毛詩》《尚書》《史記》,大喜過望,日夜誦讀。林紓後來能夠成為著名的古文家,與薛先生的教導有很大的關系。
然而,那時候的讀書人不會寫八股文是沒有出路的。薛先生雖然自己不認同八股文,但是擔心由此耽誤了學生,所以在林紓13歲的時候,便把他介紹給專教八股文的朱先生,後來,林紓考中了秀纔、舉人。
在林紓和薛恩師相處的兩年間,發生了一件趣事。
薛先生家十分貧苦,常常是吃了上頓沒下頓,夏天往往不燒火舉炊。有一天,林紓回家吃完了午飯,忽然想起先生可能還沒有做飯,便找了父親的一只長襪子,裝了一襪筒的米,送到先生家。先生一見,十分感動,但同時又好氣又好笑,便生氣地批評他:『林紓啊林紓,你都11歲了,怎麼竟然偷起東西來!』林紓委屈地哭著說:『先生一大早就教我們古文詩詞,晌午都過去了,半天下來還沒吃飯,我回到家裡想想都難過,就從家裡拿了些米送給先生。我沒有偷別人的東西。』先生說:『自己家的也不行,別人家的就更不用說了!我已經弄到米了,過會兒就有人送來,不需要你的米。你把它拿回家去,向你母親坦白,請她責罰你,我實在不忍心打你。』
林紓的母親陳蓉是故太學生陳元培的女兒,其母鄭太夫人,幾十年吃齋念佛、賢惠善良、知書明義,先世是明朝顯宦,堪稱『書香門第』。陳蓉終日勞作,艱辛備至,自奉儉朴,最困難的時候,就靠做針線活養活全家。但只要稍有能力,哪怕是借債,也願意慷慨地幫助別人。林家有個朋友鄭生,家裡遇到困難,欠債很多,欲自殺,林母陳蓉把其家屬兒女6人接到家裡,直到他家的事情平息。
林紓回家告訴母親,母親不但沒有責備他,反而笑著說:『你送米孝敬先生,這是好事,可是,怎麼能用襪子裝米呢?』說完,母親找了一個大口袋,裝滿了米,以林紓祖父林邦浩的名義將米送給先生,薛先生感動而愉快地接受了這份禮物。