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綜合報道,今年的總統選舉對美國選民來說是個兩難的局面。在歷屆爭取連任的美國總統當中,奧巴馬的政績是他們最不滿意的;而奧巴馬的對手、共和黨候選人羅姆尼,給予他們的印象也是歷來挑戰時任總統的候選人當中,最爲負面的。
奧巴馬暫時領先羅姆尼
除非形勢在最後關頭出現戲劇性變化,否則不論是哪一位候選人在本屆總統選舉中成爲勝利者,他都將取得一項第一的榮銜。如果奧巴馬得以再次入主白宮,他將是首個在經濟低迷、國內失業率在8%以上,以及民意支持率平均在50%以下等逆境中取得連任的總統。如果凱旋的是羅姆尼,那他將成爲第一個無法取得大部分民心,黨內又出現明顯不和的領導人。
自民主和共和兩黨在全國代表大會上提名兩名候選人爭奪總統寶座之後,奧巴馬在全國的支持率就逐漸擴大領先優勢,在幾個可能決定最後勝負的關鍵州也佔了上風。
縱觀歷屆總統選舉,成功將時任總統拉下馬的挑戰者,在競選活動來到這一階段,已明顯在民調中領先對手,反觀羅姆尼卻一直無法做到這點。儘管大部分選民並不滿意現任總統的表現,羅姆尼卻絲毫無法佔到任何便宜,因爲他根本就無法打動選民的心。
歷史顯示,羅姆尼落後於奧巴馬的時間越久,後者蟬聯執政的機會就越高。
羅姆尼能否像1980年大選那樣上演逆轉?
歷史當然無法預測選舉最終的輸贏,但卻爲人們瞭解當前的競選形勢提供了一些背景。
部分共和黨人士就希望,羅姆尼能像1980年,前共和黨總統里根大勝時任總統卡特那樣,在最後關頭出現大逆轉。那一年,里根一直到10月底才擺脫卡特的糾纏,在11月初的選舉中取得壓倒性勝利,這也讓里根在共和黨享有近乎神話的地位。
然而,現在不是1980年,羅姆尼不是里根,奧巴馬也不是卡特,本屆大選的形勢和當年明顯不同。
1980年的總統選舉期間,從9月初至10月底,卡特的民意支持率不是和里根不相伯仲,就是稍微領先里根。不過,和羅姆尼不同的是,在整個夏天,里根大部分時間處於領先地位;而卡特的支持率自春天以來就沒高過41%,遠遠低於奧巴馬今年最低的支持率。
此外,羅姆尼在共和黨於佛州坦帕舉行的全國代表大會上表現令人失望,他針對中東動亂的言論,以及最近公開的一段有關他指稱47%的選民依靠政府過活的祕密錄像,都讓不少共和黨人對選情越來越感到不樂觀。
不過,還是有一些共和黨人信心滿滿,認爲羅姆尼將取得最後的勝利。南卡羅來納州參議員格雷厄姆說:“除非出現意外狀況,不然羅姆尼贏定了。如果奧巴馬獲勝,他將改寫政治歷史。”
根據蓋洛普過去在選舉年做過的調查,同自1948年以來成功連任的7位總統比較,選民對奧巴馬的施政滿意度是最低的。不過,比起另3位敗選的總統,即卡特、福特和老布什,奧巴馬的情況卻好得多,因爲他的個人民意支持率一直都比其施政滿意度來得高。
負責在州長和參衆兩院選舉時,爲共和黨候選人規劃競選活動的助選人泰佩爾指出,獨立選民是造成這一現象的關鍵。他說:“他們也許不喜歡他做的一切,但他們認爲他是個好人,而且他很努力。”
相較之下,對羅姆尼持有負面印象的選民,比對他留下好印象的多出許多。共和黨競選民調專家紐豪斯坦承,羅姆尼至今做得還不夠。他說:“我們意識到,未來7周,我們不只是需要闡明,奧巴馬爲什麼不應該獲得第二個任期。我們也必須闡明,羅姆尼當選總統會如何讓人們的生活變得不一樣,變得更好。”
在1980年大選爲里根助選的競選主管米斯透露,里根當年競選的時候,常把卡特刻畫爲更大問題的象徵,並說服選民他可以解決一切危機。不過,里根的競選團隊一直到選舉前的週末,纔有信心可在選舉中大獲全勝。
當時,里根在選前一週的電視辯論上,同卡特展開90分鐘的交鋒,結果能言善辯的他成功揭下卡特給他貼上的“危險職業殺手”標籤,還一舉在一週後的選舉中登上總統寶座。
卡特的支持率一直都在41%徘徊,里根在最後關頭的選情大逆轉顯示,總統選戰的本質從來就沒有改變過。如果時任總統在選舉年還在忙着處理國內萎靡不振的經濟,以及海外的伊朗人質危機,那大部分選民顯然隨時準備要他捲鋪蓋回家。
曾在1992年協助前總統克林頓贏得大選的貝加拉回憶起當時極爲流行的一句話:“笨蛋,問題是經濟!”(It’s the economy, stupid!)
這句話最先出現在克林頓競選辦公室的白板上,後來卻廣爲流傳。貝加拉說:“我們貼出這句標語不是讓選民看,而是提醒我們的工作人員:看,這場選舉不外乎3樣東西。第一、你要真正的改變,還是一切如常?第二、笨蛋,問題是經濟!最後,不要忘了醫療服務。”
下週總統候選人辯論引關注
自仲夏以來,克林頓就一路領先爭取連任的老布什,直到選舉日當天。貝加拉說,9月初的勞動節假日結束一個星期後,克林頓的競選團隊就“知道一切已經定案”。
貝加拉指出,對奧巴馬來說,2004年的總統選舉或許是最佳的歷史借鑑。那一年,爭取連任的小布什全年獲得的施政滿意度都在50%上下,但他牢牢掌控着這場競爭激烈的選戰,最終以歷來最微弱的優勢贏得選戰。
里根的競選主管米斯說,羅姆尼可在10月的三場電視辯論中爭取更好的表現,就如里根當年靠最後一場辯論翻身一樣。
不過,米斯也指出,32年前的選舉情況和現在不同,競選期沒那麼長,競選活動也沒那麼公開。他說:“那一年的秋天,里根的知名度並沒有羅姆尼目前的知名度高。”
下週三,兩名總統候選人將會展開本屆選舉的首場電視辯論,羅姆尼是否能借此扳回一局?奧巴馬能否藉機擴大領先優勢?下週在科羅拉多州舉行的辯論,將爲我們揭曉答案。