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明太祖朱元璋出身貧苦,當過和尚,討過飯,很怕別人瞧不起自己。登基當了明朝開國皇帝后,那些文臣武將憑籍自己的特殊貢獻和地位,居功自傲,逐漸形成了相權與將權分割皇權的局面。
朱元璋深知,如果不加以制服,朱氏後代繼位就會受到威脅。因此,朱元璋便有意抓住兩個有把柄的實權人物——左丞相胡惟庸和大將軍藍玉——開刀,通過一文一武,株連蔓延,逐步把那些威脅、削弱皇權的開國元勳置於死地。
胡惟庸系鳳陽府定遠縣(今安徽定遠)人,1355年在和州(今安徽和縣)投奔朱元璋,爲元帥府奏差。1370年升任左丞相。由於胡惟庸逢迎有術,深得朱元璋寵信,形成一人獨相的局面。
胡惟庸爲相七年,攬權樹黨,獨斷專行,使朱元璋頗有大權旁落之感。朱元璋在洪武十三年(1380年)正月,指胡惟庸謀反,遂以“枉法誣賢”、“蠹害政治”等罪名,將胡惟庸處死。
從此,“胡惟庸案”成了朱元璋鎮壓功臣的政治工具和藉口,持續長達10年之久,株連殺戮者達3萬餘人。因“胡黨案”而受株連至死或已死而追奪爵祿的開國功臣有李善長、南雄侯趙庸、滎陽侯鄭遇春、永嘉侯朱亮祖等。
胡惟庸被殺後,朱元璋取消中書省,也不再設置丞相,並嚴格規定嗣君不得再立丞相。秦漢以來運行了上千年的丞相制度被朱元璋廢除。廢相後,其事權改由“禮、吏、戶、兵、刑、工”六部分理,從此皇帝擁有至高無上的權力,中央集權得到進一步加強。
“藍玉案”是“胡惟庸案”的繼續。“藍玉案”發生在洪武二十二年(1393年)。藍玉與胡惟庸同鄉。早年隨朱元璋起兵,功績顯赫。洪武十四年(1381年)封永昌侯。二十年任大將軍,封涼國公。朱元璋視其爲心腹,常常在公開場合比之爲漢之衛青、唐之李靖。
爲人高調的藍玉,恃功驕橫,在山東奪佔東昌(今聊城)民田,被御史追查時,竟鞭打御史。北征時私佔戰利品珍寶駝馬,不計其數。回師夜經喜峯關,因守關吏未及時開門,竟縱兵毀關而入。
他的不法行爲,引起了朱元璋的極大不滿。洪武二十六年(1393年),錦衣衛告藍玉謀反。
據此,朱元璋下令族誅藍玉,並株連蔓引,自公侯伯以至文武官員,被殺者達2萬人。朱元璋還手詔佈告天下,並條例爰書爲《逆臣錄》。列名《逆臣錄》者,有1公、13侯、2伯,牽連致死者達1萬5千餘人。洪武年間封侯者差不多50人,胡藍兩案即除去30多人。