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三河是個水多橋也多的千年古鎮,在造型各異、名目繁多的河橋中,使我最感親切的就是橫跨在街心小南河上的石頭大橋,因為三河位踞肥西、廬江、舒城三縣交界之處,這座三拱石橋便被名之為三縣橋。我的姑祖母家就住在橋北頭的河房裡,童年的時候,常愛到她家玩耍,站在臨河的欄杆邊就能看到石橋的全景及岸上的風光,茶餘飯後,姑祖母對我講過很多當年我們張家助建石橋的故事。
清朝的光緒年間,在劇烈的動蕩之後,曾有過一段短暫的安定,多位由淮軍起家的督撫與將領陸續在三河大興土木,修建宅第。其中僅李鴻章一家,在三河就建了兩處龐大的倉房;劉秉璋、潘鼎新都蓋了高樓廣廈;兩廣總督張樹聲也在南街建了一座五進的花園市房,取名為『鶴廬』,繼而他的侄輩,也就是我的高祖張雲成,從西鄉張新圩南下三河,經營漕運並開設錢莊。這時的小南河水面寬闊,橫貫三河街區,兩岸民眾只能依靠渡船往來,然而擺渡的船家霸悍刻薄,對乘客往返雙倍收錢,街民皆稱其為『閻王渡』。一天,有位包和尚去北岸操持佛事,從南岸付錢登船過河,但在回來時,因欠准備,無錢再付,船夫不讓他上岸,又把船橕了回去。包和尚經此一挫,深感俗世之惡濁,遂發願就在這個渡口建造大橋,方便眾生。從此,他艱辛苦行,四方化緣,每積一些銀錢就存進張家的錢莊裡。經過多年的跋涉奔波,於垂暮之年,他從張家錢莊取出了所有的存款,聘請石師巧匠開工造橋。當橋建到主體部分時,包和尚積勞成疾,溘然圓寂了。他所募得的錢款已經用光,而橋面、護欄等石料尚無著落。為了確保這項工程得以繼續順利進行,張家率先慷慨出資,鎮上一些賢達士紳也伸出了援手,終於在1926年使石橋圓滿竣工,與包和尚一起,為這方民眾,做了一件無上的功德。
在近百年的滄桑歲月中,三縣橋經歷過多次洪水的衝擊,也慘遭過人為的破壞。2010年,我在編繪《張樹聲畫傳》時,為了搜集與張氏家族有關的實物資料,在尋訪了西鄉張家兩處圩堡之後,又來到了我的出生地三河鎮,在今非昔比的三縣橋上盤桓了很久。對橋頭兩端的十二面石鼓進行了仔細的觀察,這些石鼓上的花紋全是剔地淺浮雕,分別刻著龍(見上圖)、鳳(見下圖)、魚、琪花、蕙蘭等圖形,構圖富麗典雅,刻工細致精到,從中可以明顯看出,這座石橋的規格是何等之高。遺憾的是,而今有的石鼓被砸出了裂縫,也有的被抹上了水泥。情急之下,立即選了幾個較為完整的雕刻畫面,就地做了數幅原大的拓片,從藝術的角度,展現此橋曾經有過的輝煌,聊作一份不被遺忘的紀念。