【美國《華爾街日報》網站11月7日文章】題：空軍飛向衰弱(作者哈得孫研究所高級研究員傑克·戴維美國空軍協會前總裁和首席執行官邁克爾·鄧恩)

　　當羅姆尼哀嘆目前美國空軍擁有的飛機數量是有史以來最少的時候，他說對了。在1947年，美國空軍擁有超過1.23萬架飛機，如今只有大約5200架。

　　空軍近年來一直讓大量陳舊飛機退役，與此同時它的預算使之無法購買足夠的新飛機來執行退役飛機的任務。從2008年至2012年，空軍退役飛機比新購飛機的數量多700多架。

　　然而，奧巴馬政府在2013財政年度預算案中仍然要求空軍退役300架飛機，但只購買54架新飛機——到目前為止，國會拒絕批准這一提議。美國上一次購買如此之少的飛機是在1915年。即使在大蕭條時期，美軍購買的飛機也超過這一數量。

　　在這種情況下，就出現了與對手和潛在對手相比，美國的攻防能力將在20年間如何衰退的問題。

　　俄羅斯和中國戰機已經能夠擊敗美國空軍的第四代戰斗機F-15和F-16。並且俄羅斯和中國也研制出了類似美國空軍F-22和F-35的第五代戰機。

　　莫斯科和北京方面稱，它們打算大量制造第五代戰機，在數量上遠遠超出美國的制造數量，並且宣布計劃將這些飛機出售給其他國家。俄羅斯和中國還在建造將挑戰美國最先進飛機的防空系統，伊朗、委內瑞拉和其他國家也在這麼做。

　　令人擔懮的還有最近幾條空軍產品生產線的關閉。這意味著如果當前對空軍的需求估計過低——例如，如果俄羅斯和中國不斷增強的能力成為比預期更大的威脅——那麼美國就無法迅速采取行動，作出反應。

　　過去4年，奧巴馬政府關閉或擱置了7條飛機生產線，包括F-22戰斗機、C-17運輸機、搜救直昇機的替代機型以及新型轟炸機的生產線。

　　建設一支空軍是一個長期過程。美國空軍表現優秀的原因是美國人民數十年來持續不斷、始終如一的投入支持。然而，空軍飛機機群極其陳舊——平均服役時間超過25年。像B-52和KC-135這樣的飛機已經服役超過了50年。

　　具有諷刺意味的是，疏忽與多次削減給空軍造成了損失，但卻沒有引起應有的公眾關注，因為空軍是如此成功。自1953年以來，就沒有一名美國士兵死於敵人的空中力量。