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【美國趣味科學網站11月14日報道】美國航天局的“好奇”號火星探測器已經將首個火星泥土樣品送進自帶的化學實驗室。化學實驗室是這個造價高達25億美元的遙控裝置的科學心臟。
“好奇”號的巨大機械臂將一撮火星泥土放進火星樣品分析儀(SAM)。SAM可以鑑定有機成分,也就是我們所說的生命構成要素碳化合物,因此是“好奇”號火星探測活動的核心。
11月9日,SAM在被稱爲“石巢”的沙地上接納了首個土壤樣品。隨後兩天,它使用質譜儀、氣相色譜儀和激光分光計對土壤進行了分析。
“我們從這首個土壤樣品中獲得了可靠的數據,”美國航天局戈達德航天中心的SAM主管保羅·馬哈菲說,“我們還要進行大量的數據分析,並打算採集更多的‘石巢’物質樣品來進一步佐證我們已瞭解到的情況。”
雖然9日的活動拉開了SAM土壤分析的序幕,但這個分析儀已經若干次在火星的大氣中探尋甲烷,它是地球上的生物通常會產生的一種氣體。科學家們本月早些時候宣佈,最初的探尋沒有發現甲烷,但“好奇”號會繼續尋找。
1噸重的“好奇”號火星車於8月5日在火星上的蓋爾隕石坑着陸,開始爲期兩年的科研活動。這個6輪探測裝置搭載10種儀器,但SAM佔了“好奇”號科研設備總重量的一半以上。
SAM和化學與礦物學分析儀(CheMin)都位於“好奇”號車身內,用於分析由7.1英尺(合2.16米)長的機械臂採集的土壤樣品。科學家們表示,CheMin已經研究過火星土壤,這次機械臂剷起的最新樣品除了供給SAM以外也分了一份給它。