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英國政府日前宣佈,自2015年起居民家中有新生命降臨或新收養嬰兒,孩子的父母均可自由選擇休帶薪產假或者繼續工作。這一靈活產假制度的出臺,標誌着英國社會對傳統的父母角色分工變化的認可度在增加,但爭議和質疑依然存在。
英國的生育福利相當優厚。相當長時期內,英國婦女產假最長可達一年,且其中有9個月能拿到90%的薪水。1999年英國引入“奶爸產假”,允許新生兒的父親享有兩週的無薪休假。此後,“奶爸”政策不斷調整。目前規定新生兒母親在享有6個月的產假後,可選擇將剩餘產假“轉讓”給父親。到2015年這一“轉讓”政策全面放開,除嬰兒剛出生的頭兩個月產假不能分享外,“奶爸產假”可達10個月之久。
譭譽並存從來都是新事物的命運。此次“奶爸”新政不僅在社會上產生了很大爭議,在英國政府內部也不乏質疑之聲。支持方稱,自由選擇產假可以避免企業和用人單位因育齡婦女要休產假而“歧視”女性,女性產後早日工作能更輕鬆地迴歸社會,留在家中的男性也可與孩子建立更親密的關係,有利於孩子身心全面發展。
反對方則稱,男員工加入休產假行列很可能加重小企業負擔以致無法維持運營,還可能導致青年一代集體遭遇就業歧視。英國就業與養老金部稱,預計將有13500個家庭受益於這一政策,但重新建立一套適應於該靈活規定的計算體系,則要花費2200萬英鎊。在整個英國經濟陷入衰退之時,此舉不但不爲經濟加油,還大有雪上加霜之意。
支持方和反對方各執一詞,最終英國政府作出妥協,將這一共享產假政策的執行時間推遲到了2015年。
英國並不是“奶爸產假”制度的先行者。早在1974年,瑞典就開始實行夫妻雙方共享產假制度,在長達480天的產假中,除了各有60天是必休且不能轉讓之外,剩餘可自由選擇。政策實行之初,很少有男性選擇休產假,6年後有5%的產假被父親選擇,2003年這一數字增長到17%,2009年已增長至22%。
在社會性別理論中,有關男女平等的研究曾涉及公私兩個領域。過去的女權主義強調女性應該從以家庭爲代表的私領域走入社會公共領域,即女性離開鍋臺走向社會謀職。而現代女權主義開始強調男性也應該走入私領域,包括分擔家務、照看孩子,這樣能促使男女平等的範疇更加全面。英國克蘭菲爾德管理學院的統計顯示,2007年富時100指數成份股公司董事會中女性成員僅佔11.1%,2012年已升至15.6%,該研究預計到2025年這一數字將升至25%左右。
父親掙錢養家、母親照顧小孩的舊時代已開始悄然逝去,既然女性能夠“走出去”,那麼男性“走回來”也不應再是什麼稀奇的事。