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科學家指出,大腦的某部分幫助我們能通過面容把不同的人區分開。(資料圖片)
如果眼前明明是熟悉的人,他卻表示不認識,那可能不是因為他的記憶力倒退,而是因為他患有『面部識別障礙』。最近,科學家發現人類大腦內的兩個神經叢控制著我們區別人臉的能力,如果這一部位受到傷害,人們就無法通過面容把不同的人分清。
編譯:記者黃嵐實習生許冉君
有面部識別障礙的人
無法認出親友的臉
來自加州斯坦福大學的研究者發現,在大腦的左側,紡錠狀的腦回控制著我們區別人面容的能力。資深研究員Kalanit Grill-Spector指出:『研究發現,紡錠狀腦回在識別面容方面多少有些影響。』相關研究報告發表在《神經科學雜志》上。
患有面部識別障礙的人無法通過面容區分不同的人,即使其視力以及視覺信息處理能力都正常。一些人是天生患有這種疾病,被稱為發展型面部識別障礙,但也有人是因為後天腦部損傷導致,比如中風,這種情況叫做獲得型面部識別障礙。倫敦Birkbeck大學的腦部及行為專家Martin Eimer解釋,有面部識別障礙的人常常無法認出親友的臉,或是看鏡子時覺得鏡中人不像自己。
研究由Grill-Spector、Weiner和斯坦福大學神經病學家Josef Parvizi教授共同合作進行的,偶然的發現讓他們最終了解負責面部識別的這兩個神經叢——pFUS-faces和mFUS-faces。他們利用功能磁共振成像技術(簡稱FMRI)進行高清晰度的試驗,發現這兩個區域對臉部的反應更強烈,其程度要超過其他視覺刺激因素。
後天形成的面部識別障礙和大腦某一區域的損傷有關
為了證實這個結果,研究者在一位癲癇病人的大腦內埋入電極,進行試驗。接受實驗的患者由Parvizi教授及其同事負責治療。他們在患者的腦內植入電極,以便在確定視覺焦點的同時治療癲癇。研究者表示,負責面部識別的這兩個神經叢相隔1厘米,植入的電極也正好相隔1厘米,所以他們碰巧把電極放在了這兩個神經叢上。在FMRI技術、顱內掃描技術和大腦電流刺激的幫助下,研究者發現兩個神經叢都與面部識別密切相關。當它們受到刺激時,患者感到Parvizi教授的面部扭曲,五官模糊;但當刺激停止時,教授的臉部就恢復了正常。『這是迄今為止,最能證明紡錠狀腦回對面部識別有影響的研究。』研究者說,『後天形成的面部識別障礙通常和大腦某一特定區域的損傷有關。刺激腦回能讓人覺得面部扭曲。這也說明腦回損傷會導致面部識別障礙。』
比利時Leuven大學的大腦和情感專家Jan Van den Stock指出,雖然已了解面部識別機制是怎麼回事,但這項研究可能無法幫助科學家治療面部識別障礙。『比如,他們用電流刺激來擾亂大腦局部的機能,但要治好這種障礙,他們就得增加電流。』研究者希望通過進一步的研究揭示大腦和面部識別的聯系,比如紡錠狀腦回的其他作用。眾所周知,這部分大腦和識別物體的能力以及語言的視覺呈現都有關系。當前人們都在熱議紡錠狀腦回是否只負責面部識別。比如當我們展示汽車和鳥類的圖片時,汽車和鳥類專家的腦回會發生什麼變化?當我們見到老朋友時,腦回又會發生怎樣的變化?Jan Van den Stock認為,就目前的研究顯示,腦回的不同區域有不同的功能,研究者們目前所刺激的只是負責視覺的區域。