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陳鈺鵬“鵝鵝鵝,曲項向天歌。白毛浮綠水,紅掌撥清波。”(唐駱賓王《詠鵝》)。作者十分形象地描述了鵝的嬉水姿態,用白毛、綠水、紅掌、清波概括出豐富的色彩世界,同時道出了鵝的典型行爲之一:彎着脖子朝天叫“嘎嘎”。一個孩子對事物的觀察能力之強,令人驚歎(據說《詠鵝》是駱賓王在七歲時創作的)。從此,“向天歌”漸漸成爲鵝的代名詞。
鵝是從野鵝進化來的,早在五六千年前,人類已開始馴養鵝。古希臘人和古羅馬人特別喜歡鵝,因爲他們愛吃鵝肉、用鵝毛。鵝肉是高蛋白、低脂肪、低膽固醇的美味健康食品。100克鵝肉中含有10.5克蛋白質、13毫克鈣、25毫克磷以及鉀、鈉等元素。鵝肉含有人體生長髮育所需的各種氨基酸,鵝肉的脂肪中不飽和脂肪酸的含量佔66%。民間有“喝鵝湯,吃鵝肉,一年四季不咳嗽”的說法。2002年,鵝肉被聯合國糧農組織列爲21世紀重點發展的綠色食品之一。
“笨鵝”是對鵝的一種很不公正的結論,因此必須還鵝一個公道。如果把鵝比作一個學校的小學生,那麼鵝就是很守紀律的學生,行爲謹慎而有禮貌;若把鵝比作士兵,它們又是服從命令聽指揮的好戰士,有很強的警惕性,善於發現“敵情”。通常鵝出生後20天就可放牧,清早,只要牧鵝人發出口令,分佈在飼養場各個地方的鵝便紛紛走出大門,它們會先扇拍幾下翅膀,若飛若走地行進六七米,伸長脖子相互問候,然後集合,在頭鵝的帶領下向放牧地走去。走到一個路口時,頭鵝會停步等待牧鵝人發口令。遇到障礙物,鵝羣也會站住觀察一會,確定沒有危險後再前進。
夜間睡覺時,大部分鵝是臥睡的,有少數在外圍的鵝採取站立式,這些鵝中有一部分擔任放哨任務,被稱爲“哨鵝”。一旦有貓狗之類的大動物或陌生人來接近,哨鵝會曲頸發出響亮的“嘎嘎”聲———向天歌。其他鵝聽到後便到處飛奔,同時也大聲嘶叫,這叫“驚羣”。
鵝還有別的優點,它們很有“人情味”,對伴侶忠誠、關心子女和同伴。這些優點是野鵝遺傳的,野鵝的家庭觀念很重,對家庭有着強烈的責任感。倘若伴侶或子女病了或受傷了,其他的成員會暫時離羣擔負照顧工作。最令人感動的是,野鵝夫妻中有一方死了,另一方則終身保持做“寡婦”或“鰥夫”,拒絕和別的異性鵝交配。許多野鵝家庭會聯合在一起組成一個羣體,這樣不僅能使家庭得到更好的保護,而且整個羣體的鵝都能互相關心和照應。在遷徙途中,萬一有一隻野鵝被槍擊中,就會有幾隻同伴留下來看護。
有人把駱賓王《詠鵝》中的“鵝鵝鵝”理解爲鵝的叫聲,不無道理。也有人開玩笑說,鵝之所以“曲項向天歌”,除了行爲上的因素,說不定是在叫屈:“我們要活20年。”鵝的自然壽命最長可達25年,而工業化養鵝將它們的生命期縮至1到2年。