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曾被默多克寄予厚望的新聞集團旗下第一份iPad電子報《The Daily》不到兩年就走到了盡頭。許多世界性的媒體都把移動終端作爲承載傳統紙媒的未來,但這個“未來”的生存其實也充滿着挑戰。
在長達數月的裁員和關閉傳言後,新聞集團本週正式宣佈將於12月15日關閉iPad報紙應用程序《The Daily》,這份曾被默多克高調推出的“未來報紙”似乎也沒有了“未來”。走向電子版曾被認爲是移動時代紙媒的“唯一”出路,難道這條路走不通,還是默多克的哪一步走錯了?
《The Daily》是2011年1月新聞集團與蘋果公司合作開發的iPad付費新聞閱讀產品,希望憑藉iPad龐大的客戶羣,贏得數字閱讀時代的市場先機。開發方曾對《The Daily》寄予厚望。喬布斯曾稱其爲“iPad上最令人期待的新聞閱讀產品”,默多克則稱《The Daily》是“未來的發展潮流”,並想借此將自己的傳媒帝國全面帶入移動互聯新時代。
默多克爲此制定了宏大的戰略規劃。新聞集團一開始就花費了至少8000萬美元僱傭最頂尖的記者和設計師,希望把《The Daily》打造成一份精美高端的iPad新聞應用。然而,這份投入巨大的電子報在今年7月就宣佈從170名員工中裁員50人,連被視爲一份報紙獨創性靈魂的社論編輯部也被完整裁掉,引發媒體譁然。據《紐約時報》報道,分析師早早就算出《The Daily》如果要盈利起碼要吸引50萬名訂閱者,但是到今年7月訂閱量還不到這個數字的1/4。由於訂閱量嚴重不足,導致其在上線不到兩年的時間裏賬面虧損已達3000萬美元,市場前景慘淡。
默多克曾說,《The Daily》自發行以來就是數字出版業的創新先行者,移動終端必然承載傳統紙媒的未來。然而,大型新聞集團做出的大手筆嘗試爲何行不通?
首先是內容獨創性和吸引力不足。《洛杉磯時報》分析指出,該應用推出的初衷本是吸引覺得紙媒過時和俗套的年輕讀者,但其本身的內容卻很無聊。這種毫無吸引力和趣味性的新聞,現在讀者大多可以通過免費渠道獲得,何必要買一個付費的閱讀應用程序?
新聞業界分析家肯·多科特說,從視覺上看,《The Daily》確實具有一定吸引力,可當下仍是一個內容爲王的時代。他們如果想做一份叫做“Daily”(日報)的報紙,就必須具備影響人們每天閱讀習慣的能力。很顯然,這份報紙並不足以吸引人們每天去閱讀。
其次則是媒體競爭的激烈。在新媒體時代,《紐約時報》、《華爾街日報》等市場主流媒體也紛紛推出可在各種品牌(蘋果、HTC和黑莓等)、各種類型(手機、平板電腦和電腦)的移動終端閱讀的電子版,並且在訂閱電子版的同時附贈紙質版。在同樣付費的前提下,多數消費者自然更傾向於選擇一份更熟悉、更權威的報紙,而不是一個全新陌生的新聞應用。默多克承認,在數字時代,這些已經建立起來的權威媒體或者報紙品牌更具有競爭優勢。
再次是產品設計和市場戰略的侷限性。分析指出,《The Daily》最初只能在iPad上使用,這種侷限已經讓其喪失了市場前瞻性,將所有的雞蛋都放在“蘋果”這一個籃子裏,一年多之後再推出的安卓應用已經無力挽回頹勢。
根據新聞集團的媒體聲明,《The Daily》的資產,包括部分員工,將整合到《紐約郵報》旗下。不過,此間分析人士認爲,《紐約時報》和《華爾街日報》等紙媒的確在推出數字閱讀後重新找回了它們的“春天”,《The Daily》的失利並不能代表紙媒進軍數字媒體的潰敗,也許還得從自身找原因。
(本報紐約12月6日電)