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據英國《每日郵報》12月8日報道,美國佛羅里達州南部礁島羣的蚊蟲控制專家計劃釋放數十萬只經過基因改造的“生化蚊子”,以阻止登革熱在當地的傳播。
讓伊蚊死於交配
目前,該項目尚處於美國食品與藥物管理局(FDA)的審批之中。如果審覈通過,這些攜帶“自我毀滅基因”的雄性蚊子將被釋放到佛羅里達礁島羣,與那些攜帶登革熱等病毒的雌性埃及伊蚊交配,將先天缺陷遺傳給後代,並在後代出生前就將其徹底根除。數代之內,攜帶威脅疾病的埃及伊蚊有望被根除。
支持者表示,這項試驗能在不使用殺蟲劑及相對較低成本之下,降低登革熱傳播風險。
當地官員原本以爲登革熱在美國已經絕跡,直到2009年至2010年間,佛羅里達礁島羣又出現93個病例才又引起當地重視。登革熱是一種病毒引起的疾病,目前還沒有預防疫苗。登革熱的症狀與流感類似,但比流感要嚴重。患登革熱的人,其關節會疼得很厲害,因而人們又把登革熱戲稱爲“斷骨熱”。雖然登革熱並不致命,但患者很容易再染上登革出血熱,而登革出血熱卻是一種致命疾病。佛羅里達礁島羣經濟基本依賴旅遊業,因此爆發致命流行病將產生災難性後果。
“以毒攻毒”遭抗議
儘管蚊蟲防控中心官員稱,只有雌蚊子纔會叮人,因而轉基因物質不會傳播到人體內,但仍有不少居民擔心,釋放轉基因蚊子可能產生損害生態系統等意外後果。日前,一份由11萬多人簽名的請願書在網上流傳,希望能夠抵制轉基因蚊子投放試驗。
面對呼聲越來越高的公衆抵制,當地蚊蟲防控中心有苦說不出。項目負責人邁克爾·多伊爾稱,由於對一般殺蟲劑產生了抗體,埃及伊蚊成爲該地區最難防控的蚊種。他們已經耗費了大量的人力、財力來對付埃及伊蚊,不僅派督察員耗費大量時間挨家挨戶清理積水,還每年花費約100萬美元(約合人民幣622萬元)抑制埃及伊蚊蟲害,而這筆費用已經佔了機構預算的10%到15%。但不幸的是,防控埃及伊蚊的工作似乎是永無止境。
當地居民喬爾·比德爾曾在2009年患登革熱,其症狀持續了一週多。他描述道:“那種感覺非常糟糕。你不僅渾身疼痛,還燒得厲害。”比德爾跟其他人一樣,都在關注這場轉基因蚊子的投放試驗。他希望相關機構能夠做更多的研究來證明這項試驗沒有任何有害後果,畢竟這座觀光城市的生態系統相當脆弱。
就職於佛羅里達州醫學昆蟲學試驗室的菲爾·朗尼波斯認爲:“在公衆抵抗和地區蚊蟲防控的必要性之間達成共識是非常重要的事情。拋開實施費用,這也不僅僅是一個靠時間就能解決的問題。”
據悉,這次的轉基因蚊子試驗並不是美國投放的第一批轉基因昆蟲。早在2009年,美國就在棉花種植中釋放了一批轉基因粉色螟蛉,以期對抗棉花害蟲。但這一試驗由於其他不良後果而被迫中斷。