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-癡迷數字的西爾弗
今年34歲的納特·西爾弗,在美國是公認的『神算子』。他2008年『算』對美國50個州中49個州及哥倫比亞特區的總統選舉結果,今年的總統選舉結果預測正確率更高達百分之百。他還曾開發出一套預測棒球選手和球隊前途的系統,深受好評。選情膠著預測正確
眾多政治分析師和專家直到11月6日選舉日仍認為今年美國總統選舉難分勝負,稱民主黨候選人貝拉克·奧巴馬和共和黨候選人米特·羅姆尼旗鼓相當。西爾弗則在當天放話:奧巴馬將贏得大多數選舉人票,可能性90.9%。
結果證明西爾弗的『英明』:奧巴馬所獲選舉人票數遠超羅姆尼,以致微軟-全國廣播公司電視新聞主持人蕾切爾·馬多對觀眾說:『納特·西爾弗是今晚選舉的贏家』。
次日,西爾弗以嘉賓身份參加新聞脫口秀節目『每日秀』,主持人喬恩·斯圖爾特亦驚呼:『納特·西爾弗來了!神算子來了!』
西爾弗相貌普通。英國《觀察家報》記者卡蘿爾·卡德瓦拉德形容他像科幻故事《超人》中那個變成超人之前的普通人克拉克·肯特。
西爾弗2007年11月開始用筆名『鮑勃拉諾』(Poblano)在政治博客DailyKos上寫選舉分析文章,積攢人氣。當時他仍是棒球選手和球隊前程分析機構BaseballProsPectus(BP)的分析師。
2008年3月,他自己開博客,起名為『538』,即美國選舉人票總數。他在自己的博客上前瞻2008年民主黨推舉總統候選人的初選結果,事後證明其准確性超過一些專業民意調查機構。民調預計北卡羅來納州的選情膠著,勝負難料,而『鮑勃拉諾』直言奧巴馬將以領先十三四個百分點勝出,結果果然如他所料。『鮑勃拉諾』和『538』博客由此名聲大振。
亮出身份博客躥紅
2008年5月30日,『鮑勃拉諾』在博客上亮出真實身份,緊接著在《紐約郵報》上發表文章闡述准確預測背後的玄機。西爾弗認為,分析選舉與分析棒球隊道理類似,分析師手頭數據都不少,關鍵是如何正確理解這些數據。
2008年,除了正確預測49個州和哥倫比亞特區的總統選舉結果,西爾弗還說對了所有聯邦參議員選舉的獲勝者。
他2010年把『538』博客搬到《紐約時報》網站,帶來大量粉絲。今年大選落幕前幾天,『538』訪問量佔《紐約時報》網站選舉板塊總訪問量20%。
由於西爾弗對連續兩屆總統選舉以及其他一些選舉的預測如此准確,一些人稱他是『來自未來的人』。
2009年,他成為美國《時代》周刊評出的『全球影響力最大的100人』之一。獲得認可的背後,是西爾弗的傾力投入。他在2008年選舉結束前幾個星期裡經常通宵達旦地工作,累到『如果選舉延長兩天,就會趴下』。
棒球專家癡迷數字
西爾弗出生在密歇根州東蘭辛,母親薩莉是社區工作者,父親布賴恩·戴維曾是密歇根州立大學政治科學系教授。
西爾弗從小興趣廣泛,纔華出眾。6歲那年,密歇根州底特律老虎隊贏得美國和加拿大職業棒球最高等級賽事『世界大賽』冠軍,棒球從此成為西爾弗最喜歡的運動。
1996年,西爾弗代表東蘭辛中學參加密歇根州第49屆約翰·S·奈特高中生辯論賽,獲得第一名。
西爾弗寫得一手好文章,中學時給校報撰稿並擔任評論版編輯,上芝加哥大學後為大學校報《芝加哥逃亡者》撰文。他大學三年級在英國倫敦經濟政治學院學習,2000年從芝加哥大學畢業,獲得經濟學學士學位。
除了棒球,西爾弗還癡迷數字。兩者結合使西爾弗成為棒球分析師中的佼佼者。不過,棒球分析師不是西爾弗最初選擇的工作。西爾弗畢業後進入畢馬威會計師事務所做經濟諮詢師,上班時偶然玩起博彩性質的在線撲克游戲。得益於對數字天生的悟性,西爾弗從中掙了不少錢,並受到啟發。『這比其他任何事都更好地訓練我如何掂量新信息,什麼可能是重要信息,什麼重要性差一些。我們的本能趨向看重新信息。』他說。
西爾弗2004年4月從畢馬威辭職。辭職前他已開發出預測球員表現和職業前景的棒球分析系統PECOTA。這個系統的獨特之處在於,它評估一名球員時,會以一組過去表現與這名球員現今表現『有可比性的』其他球員做參考,以此推測這名球員的長遠表現。西爾弗把PECOTA賣給BaseballProsPectus,換取這家分析機構合伙人身份。
歐颯