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新華社專電美國航空航天局官員13日說,打算下週操縱一對去年升空的姊妹探測器撞擊月球,從而結束它們探索月球表面和內部的使命。
“埃布”號和“弗洛”號探測器正式名稱爲“重力恢復與內部實驗室”,定於美國東部時間17日17時28分撞向月球北極一座山。之所以選取這一撞擊點,是爲防止擊中“阿波羅”系列飛船或其他航天器在月球表面留下的“遺蹟”。
與國家航空航天局噴氣推進實驗室召開的電話會議上,項目主管戴維·萊曼說:“它們將粉身碎骨。”
這兩個探測器幾乎耗盡所有燃料,現有運行軌道距離月球表面僅11公里。它們定於14日作最後轉向,關閉科學儀器,準備17日撞擊月球。
它們將以6120公里時速濺落。鑑於撞擊地點屆時處於黑暗,從地球表面難以拍攝到畫面。國家航空航天局的月球勘測軌道飛行器稍後將勘查撞擊地點的情況。
兩個探測器大小與小型洗衣機相當,在相距月球表面不遠的軌道運行一年,以探測月球重力場。運行過程中,它們受月球重力場影響,速度加快或減慢,兩者之間的距離同樣輕微改變。
研究人員精確測量探測器的間距,繪製月球重力場圖,探索月球內部結構及其成分。今年3月至5月繪製的月球重力場圖顯示,受小行星和彗星撞擊,月球地殼比研究人員先前預想的薄,表面呈廣泛碎裂狀。
“埃布”和“弗洛”原名分別爲“聖盃A”和“聖盃B”,今年1月經徵名活動更爲現名。它們去年9月10日從美國卡納維拉爾角空軍基地升空。
作爲美國首個專門探測月球重力的項目,重力恢復與內部實驗室項目總耗資將近5億美元。