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新華網華盛頓12月14日電(記者任海軍)美國航天局14日宣佈,由於燃料即將耗盡並且出於測試目的,繞月運行的姊妹探測器——“埃布”和“弗洛”17日將撞擊月球表面,屆時航天局電視臺和網站將進行實時報道。
據航天局發佈的消息,美國東部時間17日14時28分(北京時間18日3時28分)左右,“埃布”和“弗洛”將在20秒內先後撞擊月球北極戈爾德施密特環形山附近,其科學探索任務將就此終結。
在英勇獻身前,這對探測器將進行最後一次實驗——點燃主引擎,直到燃料消耗殆盡,地面科學家可精確計算出它們墜毀前貯箱內剩餘的燃料容量,進而修正燃料消耗計算模型,爲未來的探月任務做準備。
兩顆探測器的撞月速度可達每秒1.7公里,由於其長眠之地位於月球陰影區,因此,美國航天局無法獲得撞擊過程的視頻圖像,但“聖盃”項目團隊將在直播過程中進行實時點評。
航天局說,由於燃料不足以繼續支持它們進行科學探索,兩顆探測器的墜毀乃“有意爲之”。
埃布”和“弗洛”探測器原名分別爲“聖盃”A和“聖盃”B,今年1月在一個命名競賽中獲得目前的名字。這兩顆探測器在去年9月10日從美國卡納維拉爾角空軍基地升空,並在2012年初先後抵達月球軌道。作爲首個專門研究月球重力的探測項目,其總投資近5億美元。根據兩顆探測器的數據,科學家繪製了迄今最精確的月球重力場圖,這將有助於科研人員更詳細地研究月球內部結構及其成分。
“聖盃”項目首席科學家、麻省理工學院教授瑪麗亞·朱伯說:“說再見將很困難,由於它們的貢獻,行星科學研究向前大大推進。”
(來源:新華網)