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金恆清乾隆年間,寧波有位種田好手名叫餘遊園,他很有經濟頭腦,除了種糧食之外,每年還會精心醃製鹹菜,裝船運到松江去賣。
他的船停泊在松江西門外河邊,鹹菜攤就擺在長橋頭的一家中藥店門前。由於他醃的鹹菜質優價廉,爲人又和氣,深受當地百姓歡迎,年復一年,賺來的銀兩都存放在這家藥店裏。
遊園公50多歲時,4個兒子成了家,而他年歲已老,打算不再長途跋涉到松江賣鹹菜,就請藥店老闆結清存款,可老闆根本無力還清本金和利息,況且老闆也想葉落歸根回到寧波老家安度晚年,就把藥店抵賬盤給了遊園公。
餘遊園喜不自勝,當即返鄉,邀請族內懂得藥材生意的人前來管理。爲了使藥店開得成功,他以餘氏爲“姓”,以“天祿同壽,成德長生”爲意,定店名爲余天成。
這就是上海灘建店最早、牌子最老的“中華老字號”藥房——余天成堂的來歷,它始建於清乾隆四十七年(1782年),比童涵春堂還早一年。
自招牌掛起來後,藥店生意日益興隆。按老一輩人的說法,是他“命好”,可實際上與他規規矩矩賣鹹菜的聲譽與嚴格的管理分不開,他的二十四字辦店方針“道地藥材、修制務精、貨真價實、童叟無欺、名醫坐堂、治病救人”流傳至今。
餘氏傳承了餘遊園、餘全吉、餘修初、餘五卿和餘魯珍五代人,長達121年,聲名遠播上海、蘇杭一帶。第三代傳人餘修初更被聘爲胡慶餘堂首任“阿大”,配合胡雪巖創下了江南藥王偉業。
當年,餘修初之所以能安心離開松江赴杭州去大展宏圖,主要是因爲店基已穩,後繼有人。店內除了出售中藥外,還以“鹿鶴”爲標記,自制獨特祕方的丸散膏丹供應於市,成爲市民日用補藥或分贈親友的珍貴禮品。
可惜餘魯珍因揮霍無度、賭博負債,被迫將藥店盤給了姻親邵佐宸,邵氏潛心鑽研,反將招牌發揚光大。經幾代人的心血和積累,1931年,余天成堂校訂成《丸散全集》三大本,及《丸散膏丹全集》一本,內含祕方488種,形成了獨特的“余天成堂傳統中藥文化”。
抗戰時期,老店二層小洋樓被日機炸爲灰燼,邵家在大世界斜對面開設了“分號”,1939年回到松江原址搭建簡屋復業,1946年翻建小屋重新開業之日,可謂盛況空前。新中國成立後,余天成堂改爲公私合營,1992年被命名爲“中華老字號”,開辦了自己的中藥飲片廠。
今日的余天成堂逐漸復興中醫藥傳統項目,是本市首批入選醫保定點醫療機構的5家中醫坐堂門診部之一,除了松江本地外,閔行、青浦、奉賢等地的病人也慕名前來,百年老店盛景再現。