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在“年度浙籍作家”的提名裏,新書《浩蕩兩千年》的作者吳曉波,得到了很大的關注。
這本書描寫的是一個被徹底遺忘的世界。吳曉波查閱了很多史料,唐宋時期,中國工商業很發達,但史料裏卻沒有什麼大商人的記載;明清時期有商幫,但都是在政府的操控之下,自由商人階層是不存在的。所以在中國的歷史寫作中,這個階層是被完全忽略的。史書中是大量的政治史,沒有經濟史。
在西方,學術界對此很好奇。我在新書的前言裏就引用了費正清在《中國與美國》中提出的問題:“西方人對於中國歷史要問的最迫切的問題之一是:中國商人階層爲什麼不能擺脫對官場的依賴,建立一支工業的獨立力量?”費正清疑惑,中國商人的傳統爲什麼不是造一個更好的捕鼠機,而是從官方獲得捕鼠的特權?《浩蕩兩千年》就回答了這些問題。
本報首席記者王湛整理