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【香港《南華早報》1月1日文章】題:東盟就斯普拉特利羣島發表聯合聲明尚有很長的路要走(作者格雷格·託羅德)
回首2012年,這一年可謂東盟和中國在南中國海問題上關係動盪的一年。然而顯而易見的是,眼下至少仍有幾個問題值得關注,其中包括同時對斯普拉特利羣島(即我南沙羣島———本報注)提出主權要求的四個東盟成員國———文萊、馬來西亞、菲律賓和越南———通過談判解決各自立場的前景。
從理論上說,這是一個不得已而爲之的舉動。共同立場聲明將提供重要的新動力,因爲目前看來問題越來越難以解決。這有可能加強東盟的地位。當然,北京一再就使南中國海爭端“國際化”的任何舉動發出警告,希望通過雙邊會談解決與各有關國家的領土糾紛。
這種舉動將凸顯中國通過劃定九段線版圖對幾乎整個南中國海提出主權要求的過分做法,可以防止該問題影響經濟和社會一體化會談之類的其他東盟事務,還將防止非聲索國充當北京的代理人,破壞解決南中國海問題的努力,就像2012年有關方面指責柬埔寨所做的那樣。
這四個國家敲定東盟聯合立場聲明的前景引起了中國的警覺。由於擔心激怒北京,有關磋商可能尚未舉行就會宣告流產。
誰都沒有忘記2009年馬來西亞和越南宣佈已經解決兩國之間的海上邊界問題時中國提出正式抗議一事。值得注意的是,北京提交的文件包括九段線版圖———此舉在整個地區敲響了警鐘。
這四個國家的官員2012年11月利用出席東盟領導人會議之機謹慎地舉行了會晤,但定於數週後在馬尼拉舉行的會談推遲,確切日期尚未確定。據一些外交官介紹,菲律賓和越南官員確實舉行了預備會談。
中國並非唯一的問題。儘管馬來西亞和越南成功劃定了兩國之間的邊界,但其他海上邊界問題可能要複雜得多。
例如,越南尚未明確界定南中國海東部自己聲稱擁有主權的區域範圍。從政治上說,越南解決與其他東盟成員國之間的問題要比解決與中國之間的問題容易,但問題解決起來仍很棘手。
當然,越南和中國一樣也對具有重要戰略意義的斯普拉特利羣島所有島嶼都提出了主權要求。菲律賓、馬來西亞和文萊僅對其中的部分島嶼提出了主權要求。
與其他聲索國不同的是,越南還通過佔領來支撐自己的主權要求。很難想像越南的軍事戰略家想放棄在20多個島礁上建立的設施,尤其是在當前環境下。這些基地———位於世界上一些最重要的海上航線———長期以來一直讓中國耿耿於懷,因爲中國僅佔領着幾個島礁。
新的一年已經開始,但南中國海的前景看上去比以往任何時候都更加複雜。