問:“財政懸崖”究竟是怎麼一回事?此次國會法案解決了哪些問題?答:這先要從小布什當政時期實施的減稅政策說起。2001年，布什政府爲了刺激經濟，將美國富人的最高稅率從39.6%降至35%;中低收入者的最低稅率從15%下調至10%。這一調降本應在2010年到期，後因美國陷入經濟衰退，被延長至2012年底。奧巴馬當政後，遇到了美國戰後最爲嚴重的金融危機和經濟衰退。爲刺激消費，工資稅率(用於社保)又從6.2%降到4.2%。

　　一面是疊加的減稅，一面又是擴大政府開支、刺激經濟，以及阿富汗和伊拉克戰爭帶來的鉅額支出，美國政府的財政赤字急劇增加。到2011年，其年度財政赤字已高達GDP的10%，債務規模也迅速躥升至與GDP持平。而美國政府的債務在2011年5月就達到國會規定的14.3萬億負債上限，奧巴馬政府想要繼續舉債，就必須先讓國會提高債務上限。共和黨把持的衆議院不想輕易地給奧巴馬提高上限，提出奧巴馬政府必須先制定未來赤字削減計劃。

　　但共和黨削減政府開支的減赤計劃與民主黨增稅爲主的減赤計劃無法達成妥協。就在美國政府開支即將無以爲繼的最後期限———2011年8月2日來臨之前的7月31日，兩黨達成一個暫時的妥協方案，即國會同意分兩次提高債務上限，共計9000億美元，但需要國會在2013年1月2日前通過在未來10年減少1.2萬億美元財政赤字的法案。如果該法案無法通過，就啓動自動減赤方案，分10年減少9197億的政府開支。

　　由於國會在大選前沒能夠通過減赤法案，制定新減赤計劃的任務就被推移新的國會。如果新年伊始國會不通過新法案，自動減赤機制啓動，加上小布什政府減稅計劃和奧巴馬減少工資稅的臨時方案也在2012年底同時到期，兩項因素疊加，將會引發6000多億美元的投資消費支出減少的效應。美國聯儲主席2012年2月7日在向國會作證時將這種效應比喻成“財政懸崖”，用以形容財政開支突然急劇下跌在曲線圖上的陡峭下降。自那時以來，“財政懸崖”就被廣泛使用，用來泛指美國財政面臨的困境。

　　由於“墜崖”對美國經濟存在嚴重的負面影響，美國兩黨不得不進行妥協。國會參衆兩院在最後關頭，即今年1月1日通過《2012年美國納稅人緩釋法案》，使美國暫時避免從“懸崖”墜落，讓關注這一爭執的全球金融市場鬆了一口氣，世界主要股市一路上揚。

　　新法案將家庭收入45萬美元以上、個人收入40萬美元以上的所得稅率恢復到克林頓時期的39.6%，45萬美元以下的家庭繼續享受減稅的優惠。工資稅率則從4.2%恢復到6.2%。法案還將聯邦政府的緊急失業救助延長一年。這避免了政府開支自動減少機制的啓動，以及財政開支急劇下降可能對美國經濟帶來的負面衝擊。