這件事真的就像許多人間故事開頭一樣，又是老伴兒惹的事。

　　多年前老伴兒出差到新疆和田，忙完正務，當地朋友帶她去逛大名鼎鼎的和田玉器市場。老伴兒破費將近一個月的工資給我捎回一件小玩意兒。這件東西的題材是“小雞破殼”，一隻稚嫩的雞雛剛好從蛋殼中探出頭來，嘴裏銜着一枝靈芝。玉質潔白無瑕，握可盈手，圓潤的造型引誘人時不時去撫摸它。

　　轉過年我從南方回到北京，在茶几上小心地拾起它來，卻令人一驚。它變了，變得暗淡，泛黃，失去舊年容光煥發的風采。於是，我去請教內行的朋友。朋友掃了一眼說：“這不是和田玉，是俄料。”老伴兒既在原產地又在當地主人引領下，帶回來的竟然不是和田玉？受好奇心的驅使，我走入拍賣會去競投，得來幾樣註明是清代老件的拍品又拿給朋友去看，朋友笑着說：“還是俄料嘛！”

　　後來，我常到各地博物館的展櫃前徘徊，到相熟的玉器作坊流連。就在那期間，我第一次聽到蘇然的名字——那是去見一個外地朋友，他隨身帶了幾件玉器，我拿起一件貔貅，一眼認出這是正宗和田籽料。朋友說：“蘇然作的！”

　　貔貅是玉雕常見題材，藝人們多示以獰厲之狀。而這件則與衆不同，其原石顯然是狹長形和田籽料，作者率性將貔貅的軀體拉長，脊背呈現天然的S形曲線，舒展、簡潔而流暢,着意顯現天然玉質的溫潤細膩，取相在似與不似之間。就藝術手法可歸爲現代表現主義。我暗自嘆道：難得作者的悟性，善待天然之美，古人早就說過，人工極者損其天趣。我向朋友討個價就留下了。從此也記住作者蘇然。

　　這件東西不但經看，也耐藏。籽料之妙在於成熟，它是崑崙山雪線以上的玉石經地質變動崩落在和田玉龍河河牀裏，經億萬年河水與泥沙的沖刷翻滾和打磨留下的玉之精華。它沒有其它寶石那樣拒人之外的冷峻，卻散發着溫潤、內斂甚至是柔軟的感覺，單憑直感，人們一定想不到它有比鋼鐵更堅強的硬度，這種視覺的反差難免令人怦然心動，情不自禁去觸摸或佩在身邊。

　　又一次偶然機會看到展覽櫥窗裏的蘇然作品，題名《九龍壁》的玉牌子，令我深感震撼。少年時常去北海小西天遊玩，夕陽斜暉下面對那氣勢恢宏的九龍壁，引人遐想。蘇然把龍的側視設計改爲正視，九龍濃縮在一塊僅幾平方釐米的牌子上，這是藝術構思的靈光惠顧，因而對稱有序並動靜相宜。雄威九龍盤，曼妙紫雲裳，正中有明珠在吞吐日月光輝。

　　過了不久，我帶着一塊自己切割的籽料玉胚去拜訪蘇然，初次見面令我有點詫異。這個“70後”，比我想象的要年輕而樸實，就像北京胡同的鄰家女那樣普通。一口順耳的京腔徐緩有致。我隨手給她一首自己寫的七言絕句，拜託她刻在玉牌子背面，正面由她做主。

　　幾個月後蘇然通知我做好了，去她的設計室，乍看作品有點發愣。那首詩被拆成兩半，正面兩句，背面兩句。本來希望做個牌子，現在做成有着華麗紋飾的厚厚的“石碑”。但轉念一想，也對呀！玉雕橫跨了自然美與藝術美兩個範疇。單論作詩本應寫在紙上，但對玉雕藝術來說詩文只是遂心駕馭的圖案符號。我的那塊玉胚既高又厚，高明的設計就應是隨物賦形，循質以求華。

　　設計室狹小侷促，案上擺着一筐盛滿籽料的玉胚，大都畫好設計底稿，千姿百態，爭奇鬥豔，那數量看着都令人眼暈。與蘇然聊天，得知她家兩代從醫，父親49歲壯年早逝，爲減輕家裏負擔，她不顧家人反對選擇了由男性統馭的這個行業。剛進廠時還是個初中畢業的小姑娘，一件東西做不好急得直哭，後來又經歷國企改制融入市場的周折，每做一樣東西聽到最多的一句話就是“不行”，感受是“磨玉如同修行”。

　　眼前這個從容不迫的蘇然相比當初急得直哭的那個小姑娘，該經過了多大的人生磨礪！如今，趁着全國收藏熱潮風生水起，各地玉器廠出身的人大都自立門戶，去做財運亨通的老闆了。而蘇然卻長久蝸伏在這間設計室，埋頭在藝術的天地裏徜徉。

　　“我們開始學玉的那一批有72人，如今只剩下幾個人在做這一行。”蘇然告訴我。我知道的事實是那72門徒中只有她一人被評爲中國玉雕大師。她說：“熬過最難的關口就解脫了心理壓力。每次做出一件自己喜歡的東西，比把一摞人民幣擺在我面前還高興！”

　　人生跟玉石相比真太短暫了。蘇然說。能把自己對藝術的理解賦予作品，使生命得以延長，多麼具有人生價值。人不在了，玉還在！美學家朱光潛說過，凡是藝術家都須一半是詩人，一半是匠人。要有詩人的妙悟，要有匠人的手腕……蘇然不缺手腕，在她看似低調而平靜的內心裏，也涌動着澎湃的詩人氣質。

　　歸來後信手寫來一詩：採於江河生於山，巧手期成秀若蘭，一身潔韻瑕難掩，恰是天然遇蘇然。