一段漕運發展的歷史一部漕運文化的史詩

　　荷花一肚子話想倒給小蓮和小藕。可什麼時候也不能說大話使小錢，使了小錢裝可憐。因爲一時拮据，給孩子們過不了聘禮，打了嘴，還不能露出馬腳來。一是不能讓人家看不起，二是惟恐對方生出個嫌貧愛富的心來。真是打了牙往肚裏咽，有苦難說。小蓮小藕盼着荷花來是真個商量定聘來了，沒想到悶了口，也一時無處下嘴。只有各自揣度着對方的心思。

　　“我一門心思都放在你倆身上，咱可不能這山望着那山高，舉棋不定。”荷花投石問路道。

　　小蓮聽出這是描畫自己，也不示弱，旁敲側擊道：“別狗掀簾子拿嘴兌付，唾沫沾家雀兒行嗎？總攥着拳頭讓人猜，也不知道真主的了主不了。”

　　荷花一聽，倒怪自己一身不是，心裏直冒苦水。可自己羅鍋子上山——錢(前)短，只有轉守爲攻說道：“親家婆，我就怕你嫌貧愛富，沒長性。”

　　“咳，個人的辛苦乏困自個知道。俺們孃兒倆把俺家裏人都得罪了，硬是扛着等你來。春妮都爲此不跟他爸爸說話了，還不知哭了多少回。”一句話說到春妮的傷心處，她鼻子一酸，一腔淚水再也止不住了。只見她頭一歪，用手捂着臉，跑出門去。

　　春燕、汝濤緊接着跟了出去。

　　“琴生買了大船，他多大的孩子，就有了這事業。要說定聘，那還不是老虎吃豆芽……”荷花還是捂着沒錢的底。她就是說了實話也沒人相信。

　　“正是你們家有大船，才擔心有風吹草動，先變了褂，耽誤了閨女。尤其你們姥爺一提嚴家，不得不讓我多想。”小蓮此時乾脆把話挑明瞭。

　　“老人家只不過推託不過，應應景兒，難道還有陰謀詭計不成？定聘需要個好日子，也許我還連聘帶娶。你們姐兒倆難道連姐姐都信不過了嗎？我這不是正抓弄錢了嗎？”荷花一回手碰到他爹的錢袋，銀洋發出嘩啦啦響聲。

　　“你甭挑水的看大河——都是錢，沒錢就不辦事了？只要人有指望，千難萬難也有辦法。我問你，這回怎麼沒帶琴生來，沒見春妮找着看嘛。知女莫如母呀。”

　　“我是聽見你平地生孤丁，想着攀高枝，才風風火火的趕回來，琴生還不知道呢。”荷花急忙解釋。

　　荷花與小蓮脣槍舌劍，小藕在一旁伸着耳朵聽神路。她倒有個耳聞，雖說朱家是大船戶，好日子經不住三股拉，內瓤卻是空的。尤其琴生負債買船，開頭就打了悶炮賠了錢。現實下，讓荷花下聘禮，她不是主不了，定有爲難之處。憑她多要強得主兒，決不能落在別人話下。於是她打駁攔，跟小蓮說：“她比咱們有學問，就讓她看着辦去吧。她要真的把咱們撂在旱岸上咱跟她算賬。看她還有臉回李家莊登孃家的門？”

　　荷花見小藕給她鋪了寬臺階，立馬順坡趕驢，用手胡擼着小藕的肩頭說：“還是藕妹子疼我。咱都是要頭要臉兒的，彰明較著，我說手上沒有誰信，你們放心，委屈了兩個孩子，從我這兒就說不過去，這也是我臉上的光彩。雖說還沒聘，比聘了還有根兒。可不興大人挺不住胡亂讓別人幌了去。”

　　“那是你經不住瑞生三幌子。”小蓮雖說痛快了，還是嘴上不饒人，轉念一想還是空手撈白魚，回家還得瞞着孩子她爹，就收斂住笑容正經道：“荷花姐也別太爲難，有錢辦有錢的事，沒錢辦沒錢的事。我不是挑三揀四的人，你還不知道？只是別耽誤了孩子們的青春。一切由你看着辦吧。”說罷拉起小藕的手，走出了房門。

　　荷花訕訕地送出來，臉上堆着一臉笑容。

　　荷花帶着爹給的錢回到村裏，跟瑞生、琴生說起雙定聘的事兒。瑞生聽了一拍大腿滿心高興口稱：“有福之人莫着急，萬事俱備只欠東風。”說着就翻看皇曆，擇日定聘。

　　琴生聽了站起身，衝着兄嫂一拱手說：“使不得，錢是親家伯養老的，他老人家年過古稀，預備身後所需。我不能先使了這錢，讓老人到時候沒抓撓。眼前的事明擺着，我想跟春妮她們家說了也沒什麼事，誰沒個山高水低。”

　　荷花與瑞生堅持雙定聘，琴生執意不允，斬釘截鐵地說：“大哥大嫂要選日子定聘就先給汝濤定吧，我以後再說。”聽琴生一句話，荷花心裏像打翻了五味瓶，苦辣酸鹹一起涌上心頭。還沒張嘴說什麼，止不住眼淚流了下來。琴生一見說楞了，傷了大嫂的心，忙給大哥大嫂解釋。

　　荷花收了眼淚跟琴生說：“你可不能屈枉大哥大嫂的心，要是把你的事擺在汝濤的後頭，我們怎麼對得起死去的爹孃，村上人的口舌，自個兒的良心？就是不給汝濤辦了也先緊着你的事辦……”說着荷花又落下淚來。

　　琴生也跟着流下了眼淚，他說，自己想想辦法，實在不行就聽憑大嫂去辦。

　　琴生翻來覆去睡不着，他仰望着天上星河隱微，牛女二星光瑞耀眼。北斗熠熠輝煌，月亮光照人間。他想，自己打小從沒違忤過大嫂，這回讓她傷了心，是自己實在不忍心讓她爲自己挑再重的擔子。當初自己堅持要買大船，以至於現在陷入兩難的境地。要娶媳婦只有把船賣掉一條路了。船是不能賣的，它已深入到俺的血脈骨髓，如果賣了船，哪裏是自己的立足之地呢？天有絕人之路嗎？