|
||||
用於搜尋行星的開普勒望遠鏡有一個反應輪運轉不靈,美國航天局(NASA)已將其搜尋宇宙類地行星的工作暫停。
受損的輪子通常幫助控制望遠鏡的方向,使其一直朝向同一片天空。自2009年發射以來,開普勒望遠鏡已經在太陽系外發現了近3000顆類地行星,提高了人們有關某一天能找到外星生命的希望。
開普勒望遠鏡在發射時共有4個反應輪:其中3個反應輪沿軸線控制望遠鏡的動作,另有一個備用輪。去年7月,一個反應輪停止旋轉。如果第二個反應輪出現問題,開普勒望遠鏡的使命就終結了。
因此,當1月7日有跡象表明,第二個反應輪的摩擦力增加時,開普勒小組決定謹慎行事。在旋轉望遠鏡未能解決這個問題後,NASA於17日宣佈將開普勒望遠鏡設置到安全模式,爲期10天,以給這個反應輪提供一個恢復的機會。
科學家們的希望是,休息期間,幫助反應輪滾珠軸承沿導軌平滑運行的潤滑油能自行重新分佈。
安全模式下,望遠鏡不能收集任何科學數據。但如果反應輪能自行恢復,那麼開普勒望遠鏡的使命能延長至2016年,將有足夠的時間來彌補這些失去的日子。
NASA開普勒項目副經理查理·索貝克說:“開普勒執行的是一項統計任務,長期來看,只要我們在進行觀測,什麼時間進行這一觀測並不太要緊。”
儘管關係重大,開普勒小組似乎並不太擔心。
索貝克說:“每個輪子都有自己的特點,這個輪子有種自由精神。它在整個任務期間扭矩一直過大。這一次的情況是我們過去看到的典型情況,如果4個輪子都是好的話,我們可能不會採取任何行動。”
開普勒項目兩名調查人之一納塔莉·巴塔利亞在一封電子郵件中說:“我寧願把這一情況描述成太空望遠鏡正懶洋洋地躺臥在宇宙大洋的岸邊喝朗姆酒,她會再次找回活力,做出更多發現的。”
研究組將於1月27日對望遠鏡進行檢查,然後儘快開始科學工作。
據央廣
(來源:錢江晚報)