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考克蘭美術館(以下簡稱“考克蘭”)是美國首都華盛頓最古老的私營博物館,建於1874年,緊鄰白宮,是當地地標性建築。2012年6月,該館決定遷址的消息在美國博物館界引起激烈討論。經過幾個月的權衡,考克蘭的董事會雖然最終放棄了遷址,但這種討論爲人們瞭解美國私營博物館的運營方式打開了一扇窗戶,也爲分析私營博物館管理成敗提供了一個可貴的案例。
決策不當使考克蘭走上了下坡路。美國大多數私營博物館採取董事會模式,其管理和決策直接決定博物館的興衰成敗。近年來考克蘭赤字不斷擴大,2012財政年度達700萬美元,很大程度上是由董事會的決策不當導致。1989年6月,考克蘭準備舉辦一個名爲《完美時刻》的攝影展。但由於涉及同性戀主題而飽受爭議。最終,考克蘭在即將開展前夕取消了展覽。此舉在博物館界引起軒然大波,考克蘭遭到藝術家們的抵制,名聲受到重創。此後考克蘭起起伏伏,但始終擺脫不了撤展事件帶來的陰影。
籌款不力導致考克蘭舉步維艱。董事會成員的籌款能力也與博物館的成功與否密不可分。私營博物館一切費用都得自力更生。考克蘭入不敷出,部分原因歸結於董事會的籌款能力不強。很多當地的捐款大戶都表示不熟悉考克蘭的董事會成員,說明其公關工作做得不到位。捐款不足,博物館陷入預算減少、項目壓縮、影響力下降的惡性循環中。
特色不明難以吸引觀衆。華盛頓博物館林立,要生存並非易事。作爲華盛頓歷史最悠久的美術館,考克蘭藏品1.6萬件,以美國藝術尤其是1945年以前的美國繪畫作品爲主。考克蘭早期在華盛頓藝術圈的口碑還相當不錯。20世紀初它開展的當代藝術雙年調查極具權威性。但1937年幾個街區外的國家美術館建立後,考克蘭似乎迷失了方向。特別是近幾年,考克蘭的參觀人數持續下降,2007到2011年減少了60.2%,僅爲6.9萬人次。考克蘭也舉辦了多次傳統作品展覽,意在與國家美術館等同類博物館競爭,但由於缺乏新意和特色,效果不佳。定位模糊,導致捐款大戶紛紛轉向史密森下屬的博物館和國家美術館這些具有全國乃至國際影響的博物館。就連考克蘭自己的會員數量也由最多時的9000多個,跌至目前的不足4000個。
公衆支持決定未來命運。博物館和公衆的關係,就像魚和水一樣相互依存。博物館的展覽內容可以滿足公衆的需求,反過來,公衆的支持是博物館存在和發展的條件。私營博物館通常收取門票,作爲收入來源的一部分。但爲了吸引更多民衆,博物館每年會擇期免費對外開放。爲培養自己的擁躉,各博物館還特別重視培養會員組織、拓展會員數量。考克蘭的一名會員得知遷址的消息後,馬上將自己的會員級別從“支持者(年捐贈160美元)”升級到“貢獻者(年捐贈500美元)”。他呼籲考克蘭依靠會員和公衆來解決面臨的困境,希望在會員隊伍建設方面能做得更好。考克蘭副館長表示:“社區是我們未來成功的一部分。我們需要社區在構想考克蘭未來的過程中貢獻智慧。”如今,考克蘭正在想方設法爭取公衆的更多支持。
他山之石,可以攻玉。我國的博物館業正處於快速發展時期。隨着一座座新館的落成,我們更應該關注博物館的內容建設和特色運營,更好地爲公衆服務。只有這樣,我們的博物館才能真正走進老百姓的生活,爲老百姓所喜愛。