|
||||
回力球原本是西班牙北部山區的一種遊戲,後來傳到美洲和東南亞演化成一項兼有競猜性質的比賽。1931年,意大利駐華公使齊亞諾來到天津,他借鑑回力球在上海的成功經驗,在意租界意國花園(現民族路與自由道交口)劃出6畝多地,籌集股本100萬元,由葉庸方任經理主持興建回力球場。球場於1935年開業。
由意大利建築師包乃第協同瑞士建築師設計的回力球場是4層鋼混結構的塔式建築,其風格堪稱摩登。形似燈塔的塔樓高達36米。球場的外檐牆裙裝飾有運動圖樣的浮雕,引人入勝。球場內不僅有意式餐廳、風情酒吧、豪華舞廳等,在4樓還設有屋頂花園,成爲天津著名的交際娛樂會所。
當時的回力球競賽方式完全依據西方慣例,分爲單打和雙打,單打有6名球員出場,球衣上有不同號碼,以先得5分者爲勝,雙打有12名球員,兩人合作。每場稱爲一盤,每晚進行8―16盤。觀衆根據球員的號碼購票下注,如果選中可以獲得數倍回報。球票分爲獨贏票、雙獨贏票、位置票、聯位票等等。每逢週末還有紅藍(兩隊)大賽,每季度另要加賽一次(後爲每月一次)香檳賽。
比賽如磁石一般吸引着衆多中外看客,如何下注成了茶餘飯後的熱議,隨處可聞。“今天我一定買2號運動員,他準贏。”一旁的茶客卻不以爲然,“等着瞧吧,2號贏?不可能!我押4號,他要是輸了我請你吃西餐。”每天開球前,馬可波羅廣場便已人山人海,競猜者、觀者蜂擁而至,球場內尖叫聲、歡呼聲不絕於耳。不同號碼的世界頂級運動員將球奮力抽向牆壁,精彩對弈。一網之隔的觀者如潮,尖叫聲、吶喊聲幾乎爆棚。當年的競猜不乏黑幕,但也有俗話說,認賭服輸。
說來有趣,到回力球場去看球也成爲20世紀30年代天津時髦女士的一大嗜好。更有富家的小姐鍾情某位運動員,不僅逢場必到,還拼命地下注,秋波頻送,甚至還經常鬧出一些花邊新聞來。
新中國成立後,回力球場被重新改造爲大劇場,成爲全國第一家工人文化俱樂部。