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◆張家慶首先搞清楚什麼叫抗氧化劑?顧名思義是一種能抑制某分子氧化作用的物質。而體內氧化作用可以產生激離基,它可以產生一系列的鏈式反應。當細胞內發生這些反應,就有可能損傷細胞,甚至導致細胞死亡。抗氧化劑則可能終止這些鏈式反應,因此對人有益。體內的維生素C、A、E及一些酶都是抗氧化劑,此外還有硫醇類、多酚類等。如果體內抗氧化劑不足,就可造成氧化應激,它與許多疾病的發生有關,因此有人在研究抗氧化劑應用於腦卒中及神經退行性病變的治療。目前不少保健品是抗氧化劑,開始時認爲它們能防治一些慢性病,但以後的大規模研究未能證實,有些非但無益,甚至有害。
實際上人活着必需有氧氣,因此體內氧化是必要的,但它也可能有上述有害這一方面,因此兩方面必定要取得平衡。所以應用抗氧化劑保健品是一個複雜的問題。但是體內抗氧化劑的水平如果低下,那還是認爲對健康不利。
最近有研究認爲體內抗氧化劑水平和人情緒樂觀不樂觀有關。這是美國哈佛大學公共衛生學院研究者所做的工作,發表於今年1月份《身心醫學》雜誌。
他們於1994-2005年對982名美國中年人,男女都有,檢查其樂觀情緒和血中抗氧化劑的濃度。樂觀的程度用心理學中6項“改良的生活定位試驗”由對象自報內容而確定,即表明對將來總的期望是否良好。血中測定9種抗氧化劑,主要是一些類胡蘿蔔素,如β胡蘿蔔素,及維生素E。
所得此兩者關係結果用統計學回歸分析,兩者有顯著關係。在樂觀情緒的打分中,每增加一個標準差(一種統計學名詞),類胡蘿蔔素的水平就增加3%~13%。調整人口學的一些因素及健康狀況後,兩者仍有顯著相關,但稍減弱。樂觀情緒增加時維生素E雖也上升,但無統計學意義。因爲這是個橫斷面研究,不是隨訪,所以不能認爲兩者有因果關係。
爲什麼樂觀者體內抗氧化劑較多?由於新鮮蔬菜、水果中含有大量抗氧化劑,所以可能這些人吃新鮮蔬果較多,而且不吸菸等,因爲樂觀容易接受一些健康教育內容。而且研究者認爲這是雙相的,一方面樂觀者如上述多做一些健康行爲,使體內抗氧化劑升高;另一方面抗氧化劑升高後使身體健康,因而更加樂觀。飲食還不能完全解釋,將來要研究與遺傳及環境是否有關。最近研究樂觀與社會經濟狀況有關,如果貧病交迫很難使人樂觀。
以往身心醫學多研究一些負面心理如焦慮、抑鬱、憤怒等對生理影響。這是第一篇從正面心理研究與體內胡蘿蔔素等關係,有客觀的生理變化證實樂觀有好處。對於我們來說,認識樂觀有益於健康,因此更要重視心理健康,樂觀地“天天向上”,不但大家開心,而且能防病,何樂而不爲!