據新加坡《聯合早報》19日報道，韓國經濟近年來蓬勃發展，但隨之而來的社會變遷，導致建立在“養兒防老”觀念上的傳統家庭結構快速瓦解，加上政府的福利制度跟不上時代需要，韓國孤苦老人的自殺率因此倍增。

　　據報道，韓國65歲及以上老人的自殺人數，從2000年的1161人上升到2010年的4378人，10年間的增幅近四倍，是發達國家中最高之一。

　　根據傳統，父母會全力養育孩子，當父母年華老去時，孩子就負起照顧父母的責任。這樣的社會不需要社會保障制度，養老院也極罕見。但近數十年來，韓國年輕人紛紛從農村到城市謀發展，或是在競爭激烈的職場上心力交瘁，不是無力照顧父母，就是把他們丟在鄉下孤苦無依。

　　這類社會變遷在工業化國家裏並不罕見，但韓國人的感受特別深，因爲對韓國人來說，爲子女犧牲就等同於投資在養老金計劃上。而目前受苦的老人，其實是帶來這些社會變遷的人，即協助韓國在韓戰後重建經濟的功臣。

　　韓國尚志大學社會福利教授樸智勇說：“家庭是自我的延伸。韓國父母把未來寄望在子女身上，包括老年的醫療照顧、經濟支援和舒適生活。子女的成功，就是父母的成功。”

　　令問題更爲嚴重的是，韓國政府對傳統家庭結構的急速崩潰措手不及。韓國政府遲至1988年纔開始建立公共養老金制度，但其金額根本不足以應付基本生活開銷，而且在制度建立時，許多人已過了工作年齡，因此根本不受保。韓國政府2011年發表的報告說，65歲老人中，只有4成參加政府或私人養老金計劃或是擁有退休儲蓄。

　　同時，法律規定，老人的孩子如果有能力照顧他們，老人就不能領福利金。這迫使老人必須選擇是要向孩子開口要錢，或是證明子女棄養，再向政府申請補助。這在愛面子的韓國社會是痛苦的選擇。樸智勇說，有些老人感到被子女背叛而自殺，另一些人則爲了不拖累子女而走上絕路。