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113.身體已完全透支
哈里森老爺子是個非常明理的人,見到姚明父親姚志源,就跟姚志源說:“我已經說過我兒子了。”原來,在聖誕節的時候,姚明給很多NBA球員都寄了賀卡,當然也給奧尼爾寄了一張。當時奧尼爾在外打比賽,沒看到,但哈里森收到了。這張卡片上寫着:“親愛的沙奎爾,我一直想成爲一個像你一樣的中鋒,你就是我的前輩,我的目標。”
第一次姚鯊對決之後,奧尼爾回到家,哈里森就把這卡片給奧尼爾看了,並對他說:“你把你對姚明說過的那些話,對他的不尊重,都收起來。這個孩子,這個中國的中鋒,是一個值得你尊敬的人。”奧尼爾看了賀卡,也很感動。到全明星賽上,他和姚明碰了面,就拉着姚明說:“我以前說的那些話不對,我不應該那麼說,你是我尊重的人。”之後他又對媒體說,“姚是我尊重的人,姚像我的親弟弟一樣,我很尊重他,他是一個無法摧垮的對手。”
從此以後,姚鯊雖然在比賽中依舊不斷對抗,但是在場下,兩人的關係很好,奧尼爾再也沒有攻擊過姚明。
姚明在亞特蘭大還有一大收穫,他聽到了邁克爾·喬丹的臨別贈言。比賽間歇,全明星賽官方在場地中央搭起一個舞臺,所有運動員都在底下,擡頭仰視着邁克爾·喬丹。喬丹拿着話筒,站在舞臺之上,說了很長一段話。大意是,時間在流淌,當年,魔術師約翰遜和大鳥伯德把火炬傳給了我,現在我要把火炬傳給你們。將來的世界是你們的,你們將繼續推動着這項運動不斷向前,永不停息。
NBA半個賽季以來,在休斯敦,姚明看過了奧拉朱旺的退役儀式,在亞特蘭大,又聽到邁克爾·喬丹的臨別贈言,這都是一段段傳奇的收尾。姚明一邊看,一邊想:“什麼時候我也能是一段傳奇呢?”
在全明星賽之前,火箭一直都能排進西部前八,勝率將近60%。但在全明星賽之後,2月,發生了一件大事,徹底改變了火箭隊的走向。2月底,火箭隊的主帥湯姆賈諾維奇被確診爲膀胱癌,必須離隊休養,由助理教練拉里·史密斯代理主教練職務。這一下真如晴天霹靂,火箭隊羣龍無首。這位拉里·史密斯能力不如老湯,資歷也不行,人緣也不好,大夥兒都不服他。弗朗西斯尤其不服他,凡事都跟他對着幹,你說往東,我偏往西,你的戰術打法我都不贊成。拉里·史密斯連弗老大都擺不平,還怎麼擺平別人?
而到了3月,常規賽已經打了六十多場,這個時候,姚明的體力已經不行了。過去在CBA,一個賽季才二十幾場常規賽,加上季後賽,也就三十多場球。到NBA,一下就是82場常規賽。所以到了此時,姚明的體能完全透支。姚明在2003年12月的時候狀態進入高峯,見誰都發揮,逮誰滅誰。那時候體能充沛,信心也足,狀態也好,完全百分之百地發揮,但到了2004年3月之後,姚明的體能完全透支,60場球打完,就相當於連着打兩個CBA賽季,用一個玩遊戲的術語來說,姚明這血格基本上空了,不是兩場球之間,睡一覺就能緩過來的事。所以最後20場球,姚明的狀態直線下降,在場上的作用也是直線下降。
總而言之,此時的火箭隊內憂外患,成了一盤散沙。最終,當4月到來的時候,火箭隊在春天裏崩潰了。一眨眼,82場常規賽過去了。第82場是在丹佛,當時的火箭隊已經失去了進軍季後賽的機會。最後一場比賽,姚明往場上一走,渾身上下幾乎都虛脫了,一點兒精神都沒有了。“老貓”莫布里在場上就提醒姚明:“姚,這是職業比賽,那麼多球迷買票看你打球,你就是再累,也給我咬牙頂下來。”