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J. R. R.托爾金(1892年1月3日-1973年9月2日),英國作家、詩人、語言學家及牛津大學墨頓學院英國語言與文學教授,以創作經典史詩奇幻作品《霍比特人》、《魔戒》、《精靈寶鑽》而聞名於世,被尊崇爲現代奇幻文學之父。托爾金的作品在全球被翻譯成40餘種語言,銷售1.6億冊。他創作了英語世界中閱讀人數僅次於《聖經》的作品,《魔戒》是BBC評選出有史以來最受歡迎的小說。
說托爾金是“現代奇幻文學之父”,並不意味着他是一種考古學意義上的時間源頭。在他之前,1932年羅伯特·霍華德的《蠻王柯南》已經開始了現代意義上關於劍與魔法的故事的興起。然而,真正的經典在於他樹立起標杆,影響與他同輩的作者,以及後代的作者。斯蒂芬·金坦承自己嘔心瀝血的七卷本著作《黑暗塔》系列直接來自於托爾金的影響,“儘管我是在一九六六年和一九六七年間讀的《指環王》系列,我卻遲遲未動筆寫作。我對托爾金的想象力的廣度深爲折服,對他的故事所具有的那種抱負心領神會。但是,我想寫具有自己特色的故事,如果那時我便開始動筆,我只會寫出他那樣的東西。那樣的話,正如已故的‘善辯的’迪克·尼克松喜歡說的,就會一錯到底了。感謝托爾金先生,20世紀享有了其所需要的所有的精靈和魔法師。”他如同一座巨峯,擋住了在他之前的羣峯,同行者以他爲座標,後來者在他的陰影下成長。他是軸心,所有作者都以自己的名字和作品能夠與“托爾金”三個字聯繫在一起,而深感無上榮耀。
托爾金曾教授古英語英雄詩體,英語歷史,古英語及中古英語哲學,日耳曼哲學,哥特語,古冰島語及中古威爾士語。深諳古典神話體系的托爾金滿懷雄心壯志,他不是要寫作一個傳奇故事,或者一部史詩,他是希望通過自己的作品建立一個屬於英語世界的神話體系,也就是關於中洲世界的神話體系。他創造出十餘種與現實語言有千絲萬縷聯繫的虛擬語言,又通過數以萬計的箋釋和豐富的種族風物細節,創造出一個紛繁複雜歷史悠久的世界。在這個宇宙中,創世的神話中神明各司其位,後起的歷史傳承有序。在他身後,他的兒子克里斯托弗·托爾金整理出十二卷本的《中洲歷史》,以及《精靈寶鑽》、《胡林的子女》等集中篇幅於這一宇宙中某一特定紀元時期的作品。這時,人們才驚訝地發現,在《霍比特人》、《魔戒》當中隨筆帶過的一草一木,一歌一嘆,背後都有着無與倫比的篇篇故事與傳奇在背後支撐。
“在地底的洞府中住着一個霍比特人。”一個偉大傳奇,從這裏開始。