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外來“殺手”
美國農業部研究人員打算在關島空投攜帶化學物質的死老鼠,遏制褐樹蛇大肆繁殖,進而減少它們的數量,保護生態環境、旅遊業和人類安全,防止它們“入侵”夏威夷。
“這(除蛇)將進入新階段,”農業部野生動物管理局官員丹尼爾·維採23日告訴《華盛頓郵報》記者,“世界上沒有任何地方的蛇患像關島這樣嚴重。”
這種蛇原產於澳大利亞和巴布亞新幾內亞。第二次世界大戰結束後不久,褐樹蛇搭乘美國軍艦,“登陸”關島。關島面積大約540平方公里,人口大約爲180萬。由於在島上沒有天敵,褐樹蛇迅速繁衍,估計現階段數量達到200萬條。這種蛇體長通常爲1米,最長可超過3米。它們棲息在樹上,捕食鳥類,數十年來幾乎已經把關島原生鳥類趕盡殺絕。它們有時爬上電線杆,造成短路和停電。它們有時潛入住所傷人,包括嬰兒。這種蛇有毒,但對人類而言不致命。
雖然它們多數時間只在叢林出沒,然而數量衆多和捕食鳥類的記錄有損關島作爲旅遊勝地的形象。
“生化武器”
當局打算4月或5月在關島美軍安德森空軍基地周圍叢林空投攜帶醋氨酚的死老鼠,引誘褐樹蛇捕食。
這種化學物質常用於止疼藥,對人類無害,卻可致死褐樹蛇。另外,這種蛇喜歡“不勞而獲”。
作業人員將乘坐直升機,人工空投死鼠。爲避免其他動物食用有毒死鼠,他們設計一種帶飄帶的裝置,死鼠將掛在樹枝上,不會落到地面。
他們說,這項計劃的目的不是徹底消滅褐樹蛇,而是減少和控制它們的數量。另外,這種做法對其他動物的危害小。雖然鳥類中毒的風險最大,但它們已經幾乎被褐樹蛇吃盡。美國國家野生動物研究中心生物學家威廉·皮特說:“我們擔心,烏鴉可能會吃攜帶有毒物質的老鼠。不過,關島已經沒有野生烏鴉。我們將繼續完善方法,提高效率,減少對其他動物的潛在危害。”
蔓延之憂
褐樹蛇在夏威夷同樣少有天敵。當地政府擔心,如果它們搭乘飛機或船隻登陸並大量繁殖,將嚴重危害當地經濟。美國國家野生動物研究中心2010年所作研究顯示,如果褐樹蛇在夏威夷的泛濫程度與關島相同,每年將給當地造成5.93億至21億美元經濟損失,包括停電和嚇跑遊客。
夏威夷距離關島大約4800公里。相比褐樹蛇的老家澳大利亞和巴布亞新幾內亞,關島距離更近,褐樹蛇密度更大,它搭乘飛機和船隻抵達夏威夷的機率更高。
夏威夷政府和民間組織聯合組建的防止外來有害生物機構發言人克麗斯蒂·馬丁說,夏威夷本地鳥類不知道如何對付這種蛇,“如果它們來到這裏,我們將永遠無法控制局面”。
當局先前防止褐樹蛇大批“偷渡”夏威夷的努力有成效。在夏威夷發現褐樹蛇的報告不多,過去17年未見這類報告。
“如果我們繼續這樣做,成功的可能性非常大,”農業部官員維採說,“如果我們停手,我認爲,褐樹蛇必將登陸夏威夷。”惠曉霜(新華社供本報特稿)