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現年72歲的美國億萬富翁丹尼斯·蒂託曾於2001年花費2000萬美元乘坐俄羅斯“聯盟”號飛船抵達國際空間站,成爲世界首位太空遊客。日前,他宣佈了一項更爲驚人的太空遊計劃:挑選一對中年夫婦在2018年1月火星距離地球最近之時乘坐載人飛船進行一次爲期501天的環繞火星之旅。
一男一女,代表人類探索火星
這一項目正招募一男一女兩名志願者,可能是一對夫妻,而項目的首席技術官塔伯·麥克勒姆及其妻子簡·波因特是潛在候選人。他們先前參與“生物圈2號”實驗,進入一個模擬地球環境的實驗室生活兩年,以確定人類離開地球能否生存。
火星之旅項目首席醫務官喬納森·克拉克說,與美國航天局太空探索任務相比,這次招募的志願者需要在飛行中完成更多任務,包括排除故障和操控飛船。另外,由於太空輻射對人體影響較大,兩名志願者需要已經度過生育年齡段。
蒂託掌管美國非營利機構“靈感火星基金會”。他2001年乘坐俄羅斯“聯盟”號飛船前往國際空間站並停留8天,成爲全球第一位飛入太空的非宇航或航天人員。
蒂託說,火星之旅載人飛船的發射窗口爲2018年1月5日。如果屆時無法發射,下一發射契機要等到2031年。
稍有差池,將會無法返回地球
塔伯·麥克勒姆說,依靠現有技術,載人往返火星的任務“能夠完成”。“這不是一個簡單的任務,”麥克勒姆說,“但專家評估風險、收益和日程後發現,需要做的只是整合、測試現有技術和系統。”整個項目預計花費10億到20億美元。“靈感火星基金會”2月27日在一份聲明中說,不會向美國航天局申請資金,將藉助“私人和慈善團體捐贈”籌集費用。
依據美國奧巴馬政府公佈的太空戰略,美國將以火星爲太空探索的新目的地。美國航空航天局打算在本世紀30年代中期把宇航員運送至火星軌道。美國航天局當天對蒂託的方案表示歡迎,認定這一項目展現勇氣,打算就合作事宜與“靈感火星基金會”繼續對話。
飛船如果在2018年如期發射,將於228天后到達火星上空,距火星最近處不到160公里,隨後返航,273天后抵達地球大氣層。但一旦飛船起飛,項目就無法中途停止。麥克勒姆說:“稍有差池,他們就會無法返回地球。”
據新華社、中國日報
(來源:錢江晚報)