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圖爲丹尼斯·蒂託
美國富豪、太空旅行家丹尼斯·蒂託2月27日宣佈,出資10億美元,資助一對男女宇航員2018年赴火星旅行。蒂託在27日的新聞發佈會上說,其“美國使命”計劃將於2018年1月5日送兩位宇航員往返火星,歷時501天,該計劃由蒂託組建的“火星靈感基金會”提供贊助。
現年73歲的蒂託上世紀60年代曾是美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的工程師,後成爲華爾街的億萬富翁。他於2001年乘坐俄羅斯“聯盟”號飛船進入太空,在國際空間站停留了8天,成爲人類歷史上首位自掏腰包的太空遊客。蒂託表示,在過去的40年內,人類沒有邁出月球軌道,不能再等下去了,需要做點有創意、振奮人心的事情。我們將從地球發射載有兩名宇航員的飛船飛行227天抵達火星。在經歷110公里的火星黑障時,火星引力將飛船“彈”回地球。蒂託稱,他希望訪問火星的是一對美國夫婦。
據悉,這一計劃的思路主要來自上世紀90年代早期的2號生物圈實驗,一批志願者曾在亞利桑那州奧拉克爾地區的一個封閉環境中生活了兩年。該實驗驗證了太空旅行者將在太空中經受的考驗。蒂託基金會將在一年內挑選出一對志願者夫婦。在技術細節方面,“美國使命”計劃將使用私人火箭和飛船,不配備着陸器和宇航服,因此,兩名宇航員不需要太空行走或着陸出艙行走,純粹是在火星上空“到此一遊”。據悉,飛船的生活空間預計有17立方米,宇航員的食物很少,飲用水則由尿液循環而成。此次飛行還將使用使人類免遭外太空輻射的技術。飛船的第一個發射窗口將是2018年1月5日,下一個發射窗口則在2031年。
飛船的軌道由蒂託的團隊根據美國航天局早先的計算設計,軌道將利用行星在相關日期處於特殊排列狀態時的引力,讓飛船獲得更快的速度。蒂託稱,整個計劃的成本與美國國家航空航天局的機器人火星探測之旅的成本大體相當,約爲25億美元。蒂託還有意向個人及商界募捐。目前,美國國家地理學會正與蒂託的“火星靈感基金會”討論聯合推動2018年的火星之旅,而美國國家航空航天局也在與其繼續商討在實現人類登陸火星計劃上相互合作,互利共贏。
根據奧巴馬政府公佈的太空戰略,美國將以火星爲太空探索的新目的地。美國國家航空航天局計劃到本世紀30年代中期將宇航員送至火星軌道。(本報駐華盛頓記者王傳軍)
(來源:光明日報)