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全球首位太空遊客、美國千萬富翁丹尼斯·蒂託2月27日說,打算5年內啓動載人火星之旅,往返地球和“紅色星球”之間。預定的飛船發射日期是2018年1月5日,將徵集最好是夫妻的一男一女兩名志願者前往火星。行程往返超過1億公里
蒂託72歲,掌管美國非營利機構“靈感火星基金會”。他2001年乘坐俄羅斯“聯盟”號飛船前往國際空間站並停留8天,是人類歷史上首位自掏腰包的太空遊客。
蒂託說,飛船的第一個發射窗口將是2018年1月5日。之所以選擇2018年,是因爲這一年火星距地球最近。如果飛船在2018年如期發射,兩名志願者將於228天后到達火星上空,距火星最近處不到160公里;飛船不會在火星登陸,而是“到此一遊”後開始返航,273天后抵達地球大氣層。往返行程超過1億公里。
如果2018年無法發射,下一發射契機要等到2031年。蒂託說:“如果我們2018年無法發射,會在2031年面臨一些競爭。”依據奧巴馬政府公佈的太空戰略,美國將以火星爲太空探索的新目的地。美國航空航天局打算在本世紀30年代中期把宇航員運送至火星軌道。在那以前,火星車是美國官方探索火星的主要手段。
費用預計需10到20億美元
整個項目預計花費10到20億美元。“靈感火星基金會”27日在一份聲明中說,不會向美國航天局申請資金,將藉助“私人和慈善團體捐贈”籌集費用。蒂託將支付啓動資金,用於生命支持系統和其他關鍵技術的研發。
飛船的軌道由蒂託及其團隊根據美國航天局早前的計算設計,這條軌道將利用行星在相關日期處於特殊排列狀態時的引力,讓飛船獲得更快的速度。飛船的速度會超過每秒5萬公里。
這一項目的首席技術官塔伯·麥克勒姆說,依靠現有技術,載人往返火星的任務“能夠完成”。“這不是一個簡單的任務,”麥克勒姆說,“但專家評估風險、收益和日程後發現,需要做的只是整合、測試現有技術和系統。”
旅客最好是夫妻且已過生育年齡
麥克勒姆稱此次火星之旅“會是一次非常簡樸的旅行”,不會配備着陸器;飛船內的生活空間預計有17立方米,宇航員的食物很少,飲用水則由尿液循環而成;此次飛行還將使用防範人類遭受外太空強烈輻射的技術。一旦飛船起飛,項目就無法中途停止。麥克勒姆說:“稍有差池,他們就會無法返回地球。”
這一項目正招募一男一女最好是夫妻的兩名志願者。由於太空輻射對人體影響較大,兩名志願者需要已經度過生育年齡段。麥克勒姆表示,這是一個“非常具有象徵性”的任務,一男一女代表着人類;而且旅途漫漫,居住空間又極其狹小,同行兩人若是夫妻,能更好地給予對方精神支持。麥克勒姆及其妻子簡·波因特是潛在候選人。他們先前參與“生物圈2號”實驗,進入一個模擬地球環境的實驗室生活兩年,以確定人類離開地球能否生存。麥克勒姆說,那兩年是一段艱苦經歷,一些實驗參與者兩年內極少和他人說話。
火星之旅項目首席醫務官喬納森·克拉克說,與美國航天局太空探索任務相比,這次招募的志願者需要在飛行中完成更多任務,包括排除故障和操控飛船。據新華社