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電視連續劇《楚漢傳奇》中有大量的騎兵征戰鏡頭,這些騎兵都踩着馬鐙,這就是一個大笑話了。秦朝是沒有馬鐙的,在秦始皇兵馬俑二號坑中出土了許多與真馬大小相似的陶馬。馬身上馬具齊備,但就是沒有發現馬鐙。而我國考古發現的馬鐙,起碼要比秦晚五百年。
1965年,考古人員在遼寧省北票縣(今北票市)北燕貴族馮素弗墓中,出土了一對木芯長直柄包銅皮的馬鐙。這對馬鐙長24.5釐米,寬16.8釐米,是國際上現存時代最早的馬鐙實物。1977年考古人員又在呼和浩特大學路一座北魏中期的墓葬中,發現了陶馬俑,在馬俑腹部繪有一對馬鐙,這是拓跋鮮卑人所建北魏王朝使用馬鐙的實物見證。
馬鐙被西方馬文化研究界稱爲“中國靴子”,它是人類歷史上一項具有劃時代意義的發明。正如英國科技史學家懷特指出的:“很少有發明像馬鐙那樣簡單,而又很少有發明具有如此重大的歷史意義。馬鐙把畜力應用在短兵相接之中,讓騎兵與馬結爲一體。”馬鐙發明以後,使戰馬更容易駕馭,使人與馬連接爲一體,使騎在馬背上的人解放了雙手,騎兵們可以在飛馳的戰馬上且騎且射,也可以在馬背上左右大幅度擺動,完成左劈右砍的軍事動作。因此,馬鐙在距今一千五百多年以前,由在中國古代北方地區遊牧的鮮卑人發明後,便在歐亞大草原上迅速流傳,使騎兵的戰略地位大大提高,也使世界戰爭史大爲改觀。而在此之前,騎兵騎在馬背上飛馳射箭時,必須減速或者下馬拉弓射箭;交戰雙方在馬背上的格鬥中,也不能竭盡全力大幅度擺動,否則會失去平衡而落馬。馬鐙的發明,使騎兵的雙腳有了強勁的支撐之點。
馬鐙的科學定義是什麼呢?它是一對掛在馬鞍兩邊的腳踏,供騎馬人在上馬時和騎乘時用來踏腳的馬具。馬鐙的作用不僅是幫助人上馬,更主要的是在騎行時支撐騎馬者的雙腳,以便最大限度地發揮騎馬的優勢,同時又能有效地保護騎馬人的安全。
北燕是慕容鮮卑所創建的王朝,當時在東北地區與高句麗互相爭奪地盤,雙方都很重視發展騎兵。由於慕容鮮卑與北方草原遊牧地區關係更爲密切,便率先發明瞭馬鐙,從而使其騎兵的戰鬥力猛增。其後,馬鐙也被高句麗人掌握和改造,用木芯包鐵鐙代替了北燕的木芯包銅鐙。
歐洲最早的馬鐙,出土於公元6世紀的匈牙利阿瓦爾人的墓葬中,以窄踏板直柄金屬馬鐙爲主。阿瓦爾人是來自蒙古高原的柔然人的後代。柔然人的重點活動地區是陰山以北的草原,與鮮卑人及北魏王朝發生多次戰爭被打敗之後,柔然人於6世紀沿歐亞草原之路西遷到匈牙利定居。因此,有些西方考古學者認爲:是柔然人從中國北方把馬鐙傳播到歐洲,甚至認爲阿瓦爾人的馬鐙就是中國傳統的直柄橫穿金屬馬鐙,或者有中國工匠直接參與到爲阿瓦爾人制作馬鐙上來。因此,馬鐙被稱爲“中國靴子”。
通過上述考證與論述,可以確認:最早的馬鐙發現於公元3至4世紀鮮卑人活動的中國北方草原地區,這是中國古代北方遊牧民族對世界的一項偉大貢獻,而秦朝時是沒有馬鐙的。