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英國研究人員發現,連續缺覺一週擾亂700多個對健康至關重要的基因,從而影響人體生物鐘、新陳代謝、免疫反應、抗壓能力等,意味着睡眠不佳可能對長期健康有廣泛影響。
薩里大學薩里睡眠研究中心的德克—揚·迪克教授帶領研究小組,徵募14名男性和12名女性志願者。志願者年齡在23歲至31歲之間,身體健康。研究人員要求志願者在實驗室進行兩個階段的睡眠實驗,第一階段連續一週每晚躺在牀上10個小時,第二階段連續一週每晚躺牀上6個小時。每個階段結束後,志願者必須連續39至41個小時不睡覺。
藉助腦電圖傳感器,研究人員發現志願者第一階段的平均睡眠時間爲每晚8.5小時,第二階段爲5小時42分鐘。
研究人員在最新一期美國《國家科學院學報》發表論文說,志願者血樣檢測結果顯示,睡眠時間對基因活動有大影響,與睡眠充足時相比,缺覺狀態下的志願者,444個基因的活動遭抑制,267個基因更活躍。
受到影響的包括控制新陳代謝的基因,從而可能引起或加劇糖尿病、肥胖;包括影響身體對炎症反應的基因,可能影響心臟病;還包括一些關乎壓力和老化的基因。
缺覺對管理機體生物鐘的基因有着顯著影響,這意味着睡眠不佳可能形成惡性循環。檢測結果顯示,在睡眠充足階段後的24小時內,志願者大約1855個基因的活動先增強,後回落;但缺覺一週後,其中大約400個基因不發生這種變化,其他基因活動隨生物鐘起落,但幅度變小。
英國《衛報》也援引迪克的話報道,這些變化有助瞭解缺覺者心臟病、糖尿病、肥胖、抑鬱症等疾病風險增加的生物機制。迪克說:“令我們驚訝的是,實驗中睡眠持續時間改變不算大,就引起如此多的變化,顯示睡眠紊亂或睡眠限制不僅僅令人疲憊。”
不過,研究人員並未檢測缺覺志願者的基因活動何時恢復正常。這正是他們下一步的研究內容。研究人員說,儘管缺覺擾亂大量基因的活動,但不能確定這些變化是對睡眠不佳的無害短期反應還是有損健康。
英國拉夫巴勒大學睡眠研究中心的心理生理學教授吉姆·霍恩認爲,實驗中志願者的睡眠突然被限制在6小時內,必然會形成一定壓力,但對習慣6小時睡眠的人而言則不會。
霍恩說,睡眠時間可以發生一定變化,而且評估睡眠好壞的關鍵在於質量,而不僅僅是時間長短。