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葉兆言用美女形容吳貽芳先生不太合適,現如今這稱呼成了女性代名詞,冒昧借用一下也無妨。我對吳貽芳一向敬佩,受家庭影響,長輩偶爾提到她,總是嘖嘖讚賞。我在還沒弄明白她是怎麼樣的一個人時,就已經是粉絲了。
吳貽芳出生在武漢,說到武漢妹子,很容易想起網球運動員李娜的強悍。吳貽芳其實很文縐縐,一個標準的女書生,這大約和江南的婉約有關,她所有的教育都在江浙完成,讀過的學校有杭州弘道女子學校,上海啓明女子學堂,蘇州景海女子學校。再以後就是讀金陵女子大學,很牛很有歷史的一所學校,第一屆畢業只有五個人,吳貽芳是其中之一。
吳貽芳與毛主席他老人家同年,說起出身,也只能算小康。十六歲時,父親因爲一筆公款虧空,做了上司的替罪羊,跳江自歿。隔一年,升學無望的哥哥也自殺了,病弱的母親悲傷而亡,姐姐受不了這打擊,在母親下殮前夜自縊。短短兩年,竟然有四位親人離世,這個打擊實在太大,非常人所能忍受。
不一般的人有不一般經歷,說起吳貽芳,當然更多的是輝煌。她是留美的生物學博士,民國的第一小姐。當年的報紙上白紙黑字寫着,民國第一夫人是宋美齡,第一小姐的頭銜給了她。吳貽芳是婦女界的傑出代表,有着太多太多風光。說句大白話,她就像金子一樣,擱在哪裏都會閃光。民國時,她是個非常了不起的人物,到了中華人民共和國,仍然還是了不起。
我的一個朋友周和平兄對吳貽芳很有研究,大學畢業,分配在統戰部,因爲工作原因,開始與吳貽芳老人打交道。從那時起,他就處處關心,仔細收集資料,說起她的故事如數家珍。功夫不負有心人,一晃三十年,寫了一部關於吳貽芳的書,書名叫《永遠的吳貽芳》,剛出版就再版了。
不讀不知道,讀了才知道。許多細節不爲人知,因爲這本書而曝光。譬如一張去美國的報銷單,時間是上世紀七十年代末,87歲的吳貽芳去美國領“智慧女神獎”,國家給了3萬美金公款,她帶着兩個人,在美國住了65天,最後只用了3000多美金。爲什麼呢,因爲她非常節省,在美期間,總是住最普通的旅館,要不就是住在朋友或過去的學生家裏。
節儉是民國美女非常正面的一個形象,具有一定普遍性,也許與物質匱乏有關,也許與戰亂有關,當然更與知識儲備分不開。金錢對於吳貽芳這樣的人來說,從來不是個問題。自從成名之後,她顯然就沒有缺過錢,然而錢永遠是身外之物,一點都不重要。