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1999年6月24日,人民日報理論版發表了任繼愈先生《不僅要脫貧,而且要脫愚》的文章,提出不僅落後要捱打,愚昧也要捱打;在愚昧的基礎上也無法擺脫貧困和落後。因此,在努力脫貧的同時必須努力脫愚。近一段時間,在許多地方,風水堪輿、占卜算命、驅鬼接神等封建迷信活動又有所擡頭,各種僞科學活動時隱時現,宣揚“世界末日”、“消災解難”、“拯救人類”等形形色色的邪教組織不時涌現,擾亂了社會安定,敗壞了社會風氣。我又一次深切感受到培育科學精神、加強脫愚工作的重要性。
以前一陣在人們心中造成一些混亂的世界末日說爲例,所謂瑪雅人的歷法只是一個誘因,其根源在於世界末日說本身。世界末日說由兩部分組成。一是末日審判說。即在一個末後的日子,上帝將在列國施行審判,爲民衆斷定是非。好人將得到永生和永福,壞人將受到永罰或永刑。二是對洪水災難的傳說。即上帝看見自己創造的人道德敗壞,於是讓洪水氾濫,除滅人類,包括一切生物。當時只有諾亞是個義人,所以上帝事先吩咐諾亞造一個方舟,讓他一家人以及每樣生物各選一對,進入方舟,躲過災難。後人往往把二者合在一起,稱爲“世界末日”。類似的說法,在古代各民族中幾乎都有。
從古到今,神學家們對末日時刻做出過各種各樣的預言。最近根據瑪雅曆法做出的世界末日的預言,不過是傳統類似預言的延續。歷史上,我國的主流觀念中沒有世界末日的說法,所以類似的預言不會對社會造成影響。這些年來,隨着相關神學思想在我國傳播,世界末日說也加入到我國的社會觀念之中,所以一些人才可能借助世界末日的預言造謠生事。
歷史地考察,所謂末日審判表達了人們對於表彰好人、懲罰壞人的合理願望。然而,認爲有這麼一個審判的日子,則是一種錯誤的歷史觀,或者說是對於人類歷史發展的錯誤認識。災難特別是洪水一類的災難給人類造成的危害,對於現代人來說也是談之色變,對於御災能力薄弱的古人往往就是滅頂之災。把這樣的災難說成是世界末日,可以理解爲一種恐懼心理。但從對世界狀況的認識上說,就是完全錯誤的了。
人類從古到今犯下的認識錯誤,繁雜而衆多,其數量甚至比獲得的正確認識還要多。這些錯誤,絕大多數都可以在認識的發展過程中逐步得到糾正,包括世界末日說也得到了糾正。這次借瑪雅曆法傳播的世界末日預言在世界各國受到的嘲笑比相信者多,就是人類糾正這種錯誤的成果。
人類早期歷史上,狐兔龜蛇、熊虎牛馬都曾被當作神祇來崇拜。後來,人神代替了牛鬼蛇神之類的動物神,成爲崇拜的主流。再後來,神祇被說成是純粹的精神存在,甚至連精神存在也不是,而僅僅是個至善至美但無形無象的存在。人們的神祇觀念,也一步一步由低級形態演變到高級形態。時至今日,低級形態的有神論早已遭到歷史的根本否定,甚至高級有神論也常常借抨擊低級有神論來傳播自己的觀念。但由於同是有神論,高級有神論對低級有神論的否定往往是不徹底的。而那些低級有神論,也往往藉助誇大高級有神論體系中尚保留的低級有神論因素,興風作浪。不久前的世界末日說,就是對高級有神論體系中的低級因素進行誇大、渲染的結果。由於一般羣衆並不都能瞭解有神論的發展歷程,所以陳腐被當成新奇、巫術被當成科學,也就難以避免。
爲了糾正認識的錯誤,以便用正確的知識指導自己的行爲,人類在長期的社會實踐中不斷探索獲得正確認識的方法。首先是要求對事實的觀察必須準確。爲了正確理解觀察的事實,發展出了一系列能夠反映事物內在聯繫的分析和綜合的邏輯方法。爲了正確地理解已有的文獻,人類還發明瞭鑑定、考據等一系列相關的手段和方法。這一類活動,包括它的目的、方法和結果加在一起,就是被稱爲“科學”的人類活動。因此,科學和神學,不過是人類同一個認識過程的兩個方面。一個要追求正確的結果,所以不斷修正自己、否定自己、拋棄錯誤,因爲只有這樣才能保證結果正確;一個是保持信仰的穩定,因爲這樣才能保證信衆的穩定,所以必須把一時獲得的認識當作永恆的真理,其錯誤也就是不可避免的。二者的衝突,同樣是不可避免的。
科學,是使人類不斷脫出愚昧的手段。誇大有神論體系中某些低級的因素,超越法律界限,就會成爲危害社會的邪教。因此,幫助人們樹立科學的世界觀,提高免疫力,是脫愚的重要步驟,也是保持社會穩定、促進社會進步的重要手段。所以,我們黨建立之初,就把廣泛傳播科學無神論思想、培育科學精神,作爲宣傳戰線的重要任務。時至今日,面對複雜的國際形勢,科學無神論、科學精神的宣傳教育更是與國家安全、社會穩定密切相關。在這個問題上,決不能掉以輕心。