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齊白石老人的畫作《蛙聲十里出山泉》,自1951年問世以來,屬於老舍家已過去了整整62年。今年,經過我們兄弟姐妹的一致同意,決定拿出來獻給國家,讓它成爲公衆的財產,由中國現代文學館保管。此決定一出,不少人都認爲,存放地點的地位有點“小”,應該給國家博物館或是中國美術館。其實,說來話長,這裏面有許多故事。
核心是這幅畫和文學有關。
一是求畫人是老舍先生,畫是因文學而生的;其二,畫是命題畫,是按古人詩家的名句的意思而成畫的,是文學和美術的共同產兒。
老舍一生愛畫,和許多大畫家是好朋友。他自己一筆都不會畫,除了偷偷在筆記本上畫過小人、小草、小花,差不多是幼兒園水平,非常有童趣。他雖然一輩子沒有畫過什麼畫,可是收藏了許多畫作,還有扇面,後者居然還成了系列。他還寫過不少美術評論,對不少畫家評頭論足過,說得頭頭是道,足見他對美術有着自己獨到的見解。
老舍一輩子喜歡齊白石老人的作品,早在1933年,在濟南齊魯大學教書時,那時他才34歲,曾求在北平的許地山幫忙向齊老人求過一張《雛雞圖》,是一張精品,也是齊老人的代表作,一直是老舍很珍愛的家寶。這一張彷彿是開頭炮,引來了後續的一系列故事。1943年秋天夫人胡絜青帶着三個孩子逃出淪陷的北平,把《雛雞圖》和齊老人爲答謝胡先生給齊家孩子們上過課而繪贈的《蝦蠏圖》一併帶到了重慶北碚,哪知,卻立刻引來了一堆謠言,說老舍有一箱子齊白石作品,發了橫財。《新華日報》專門爲此出面打抱不平,爲老舍公開闢謠。老舍自己不慌不忙,寫了一篇《假如我有一箱子齊白石》的小文,藉機把那些在大後方發國難財的傢伙挖苦了一頓。直到1949年以後,老舍和齊老人在北京親自見面之後,他們的藝術交往逐步走向了高潮,奇蹟般地成就了一批齊白石晚年的好作品,留下了可稱作千古傳奇的趣聞。
1951年,老舍選了蘇曼殊的四句詩句,向齊老人求畫。老人很漂亮地完成了四幅畫作,裱出來之後,掛在寓中客廳西牆上,蓬壁生輝。老舍受了鼓舞,這回找了四句表現難度更高的詩句再度向齊老人求畫,其中最難的就是查初白的《蛙聲十里出山泉》和趙秋谷的《悽迷燈火更宜秋》這兩句。查初白是清康熙時期的進士,官至翰林院編修,著詩萬首,被譽爲白居易、陸游之後的“那一人”。老舍選中他的《蛙聲十里出山泉》詩句也確實是一個妙招。
齊老人得信之後,超水平地創作了兩幅傑作,其中對《蛙聲十里出山泉》,用重墨在紙的兩側畫了一個山澗,急湍的山泉在山澗中流淌,水中游曳着六隻小蝌蚪,上方用石青點了兩個青青的遠山頭,青蛙媽媽在那裏呢,她的聲音傳出了十里之遙,到了山澗的這頭。畫作完成之後,在老舍客廳掛出之後,消息立刻傳向四方,轟動一時,成爲中國文壇畫壇一樁大事。這張畫後來常常掛在老舍客廳西牆上,許多文藝界的朋友都欣賞過。有關它的故事上了小學教科書,上了齊老人的幾種傳記。此畫還正式出版了國家郵票。後來,爲了安全起見,根據胡絜青先生的建議,暫時交給我任職的中國現代文學館保管,鎖在該館庫房的大保險框裏。
2011年,北京文史研究館的《北京文史》雜誌改版,它的一位策劃人楊良志先生向我約稿,我寫了一篇長長的回憶文章給他,題目叫《齊白石和老舍、胡絜青》。哪知道,文章發表時,竟然同時刊登了老舍當年求畫的原信,信下面註明是“北京畫院供稿”。這封信披露了一段驚人的史料,大出包括我在內的所有人的意料,原來老舍先生在求畫的同時,居然主動提供了繪畫的構思,其中關於怎麼畫《蛙聲十里出山泉》,老舍先生用紅毛筆寫到:“蝌蚪四五,隨水搖曳;無蛙而蛙聲可想矣。”
這封信像一顆炸彈,立刻轟動了整個美術界。原來,這幅傑作,真的是兩位巨人用接力賽的方式取得的成果:老舍先生出題,出構思,定情調;齊老人繼而完成美術構圖和實現藝術創作。而且,老舍先生對誰也沒有提過這封信的內容,反襯了他人格的自謙,平凡而自然,以及那個時期文人之間的真誠和無間。於是,這個故事本身成了詩。